Nombreux sont les sportifs qui ont marqué de leur empreinte l'histoire de notre volley-ball national et brillé par leurs talents et leurs prouesses pour devenir des légendes au passé glorieux et des figures emblématiques de ce sport, à l'instar de Raja Haïdar, Hassine "Zizi" Belkhodja, Ghazi Mhiri, Abdelaziz Ben Abdallah, Msaddek Lahmar, les frères Boussarsar et aussi... Noureddine Hfaïedh. Ce joueur de 38 ans qui s'apprête ces jours-ci à relever un nouveau défi en participant au championnat d'Afrique des nations, qui se déroule dans la ville marocaine de Tanger, est né pour être un volleyeur. Son amour pour ce sport l'a accompagné depuis son jeune âge et était pour lui comme un éclair qui illumine son chemin et trace ses objectifs. L'histoire a commencé à l'extrémité du Cap Bon, à El Haouaria, lorsque cet "Aigle" a commencé à planer dans le ciel du volley-ball tunisien avant de s'envoler vers d'autres cieux comme celui du pays du Soleil levant, le Japon. Dès les premières années, Noureddine Hfaïedh a réussi à séduire les clubs par ses qualités techniques et ses grandes capacités. Et ce fut le CS Sfaxien qui a réussi le premier à s'attacher les services de ce joueur en 1993, sous forme de prêt pour une année. Mais le courant n'est pas passé entre les deux parties, et Hfaïedh retourna aussitôt au bercail..., à l'Aigle Sportif d'El Haouaria. "J'étais très excité à l'idée de jouer dans l'un des grands clubs du volley-ball tunisien où j'ai réussi à montrer ce dont je suis capable, mais malheureusement je n'ai pas pu faire éclater tous mes talents et m'intégrer au sein du groupe, ce qui a précipité notre séparation", se remémore-t-il. Mais le joueur, toujours très convoité, a conclu en 1994 avec l'Etoile du Sahel, pour la somme record de 200 mille dinars. Le club comptera sur lui pour bâtir une équipe forte jouant pour les premiers rôles. Et le joueur était à la hauteur. Il a mûri. Il a conduit l'équipe sahélienne au premier doublé de son histoire, et ce fut le début d'une série de consécrations nationales, continentales et arabes, jusqu'à décrocher tous les titres (5 championnats, 3 coupes de Tunisie, la coupe arabe des clubs champions 1995, la coupe d'Afrique des clubs champions 2001 et 2002 et la coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe 2001). "C'était une belle époque où j'ai remporté tous les titres possibles par équipe, se félicite-t-il. La responsabilité était grande au sein d'une équipe pas habituée à jouer pour les titres. Je dois tous mes succès à ce club qui m'a présenté au public et qui a cru en mes capacités. C'est pour cela que j'ai juré de ne jouer qu'avec l'Etoile en Tunisie". Son beau parcours avec le club du Sahel lui a permis de renforcer sa position au sein de la sélection nationale seniors. Du banc des remplacants, lors du championnat d'Afrique des nations en 1993 à Alger, il est devenu, à partir de la CAN 1995 à Tunis, le pivot des "Aigles de Carthage", conduits alors par… l'actuel entraîneur, Fethi Mkaouer, et l'artisan du sacre de la Tunisie cette année-là. «Ce sacre a un goût spécial, c'est le premier dans mon parcours avec la sélection, d'autant que j'étais alors encore jeune». C'était le point du départ d'une belle génération qui a offert à la Tunisie plusieurs titres, composée notamment de Riadh Hédhili, actuel entraineur-adjoint de la sélection nationale, Tarek El Ouni, Ghazi Guidara, Mohamed Baghdadi et Ghazi Koubâa. Depuis, les actions de Hfaïedh montaient en flèche et le joueur enchaînait titre après titre: 4 championnats d'Afrique (1995, 1997, 1999, 2003), 4 championnats arabes (1996, 2000, 2002, 2006), la médaille d'argent des Jeux méditerranéens 2001, qualification aux Jeux olympiques (1996 et 2004), qualification aux championnats du monde 2002 et 2006, et à la Coupe du monde 1995, 1999, 2003 et 2007. Parallèllement, il a réussi une carrière de professionnel dans le championnat grec, au sein de l'équipe Paok Salonique (saison 2002-2003), avant d'être transféré l'année suivante au Paris Volley Club (France), puis au club de Tours (saison 2005-2006) avec lequel il a remporté la Coupe de France et est devenu le premier joueur tunisien à remporter un titre européen. Ses ambitions de professionnel l'ont porté jusqu'au Japon où il a évolué au sein du club NEC Tokyo (saison 2006-2007) et remporté la Coupe du Japon, avant d'aller tenter une autre expérience au Koweït, au club d'Al Kadissya (de 2007-2008 à 2009-2010). Qualifiant de réussie son expérience de professionel, Hfaïedh trouve qu'il n'est pas facile de jouer dans les grands championnats comme ceux de Grèce, de France ou du Japon, qui regorgent d'excellents talents. "J'ai dû faire beaucoup de sacrifices, même aux dépens de ma famille, reconnaît-il, mais ce qui me réconforte c'est que j'ai laissé de bonnes impressions là où je suis passé, et les titres que j'ai remportés sont les témoins de mes passages réussis dans ces clubs. La persévérance et la discipline sont les seuls garants de la réussite". Après trois années d'expérience au Golfe couronnées de 7 sacres, Hfaïedh rentre en Tunisie pour retrouver, huit années plus tard, son club fétiche, l'Etoile du Sahel, et renouer avec le titre national. L'heure de raccrocher est peut-être pour bientôt, mais le nom du joueur restera à jamais gravé dans les esprits des amateurs du volley-ball, et son parcours difficilement égalable.
