Depuis sa création en 1985 pour répondre à l'évolution du trafic des marchandises, le port de Radès n'a jamais fait l'objet d'étude aussi complexe et réaliste tels que l'étude entreprise par «COMETE Engineering». L'objectif de cette initiative de la «Conect» a pour objectif de passer au peigne fin toutes les lacunes de cette entité afin de la rendre plus structurée, dynamique, réactive.... Il fallait donc réaliser un diagnostic approfondi de la situation au port de Rades, la détection des différents dysfonctionnements enregistrés et l'analyse de leurs origines en plus de l'élaboration de recommandations visant à améliorer la performance du port en s'inspirant notamment des expériences réussies à l'étranger. Personne ne peut nier l'importance stratégique de l'escale pour l'économie tunisienne. «Le port de Radès occupe une place importante dans la chaîne de transport national de par sa spécialisation dans le trafic de conteneurs et unités roulantes (essentiellement le trafic des remorques). Ainsi le port de Radès assure 28% du trafic global, 88% du tonnage des marchandises conteneurisées, 76% du tonnage des marchandises chargées dans des unités roulantes, 91% du trafic de conteneurs en EVP, 79% du trafic des unités roulantes et 24% du trafic de navires enregistré dans l'ensemble des ports de commerce tunisiens». L'étude donne une importance particulière à l'intérêt économique de l'escale, un critère auparavant d'importance limitée dans l'évaluation de la performance d'un port. Il est à signaler par ailleurs que l'activité portuaire se caractérise par sa complexité, la multiplicité de ses effets externes sur l'environnement économique dans lequel elle s'inscrit et son étroite dépendance de cet environnement économique Par contre, de nombreuses approches standards se révèlent inefficaces pour analyser la performance d'un port, à savoir l'approche axée sur les destinataires des services qui est généralement caractérisée par une divergence des besoins des utilisateurs directs et indirects, une hétérogénéité des besoins au sein d'un même groupe d'utilisateurs et une incohérence entre les besoins de certains utilisateurs sur le court terme et leurs besoins sur le moyen et le long terme. L'approche axée sur les différents acteurs montre aussi une incompatibilité des intérêts de ces derniers et l'approche basée sur les différentes activités reflète généralement une incapacité à inclure les diverses stratégies des destinataires directs des services mais aussi les diverses interrelations existantes entre les activités portuaires. C'est pour ces raisons-là que les enquêteurs ont choisi d'adopter une approche différente «qui permettrait de tirer profit des avantages présentés par les différentes méthodes standards, tout en évitant les effets pervers associés à chacune d'elles». L'étude parle dans un premier temps des mutations majeures du transport maritime au cours des dernières années et se sont traduites par une expansion sans précédent du volume des marchandises transportées, une augmentation des distances séparant les zones de production des zones de consommation et une concentration des échanges commerciaux mondiaux sur quelques grands axes. Et l'intérêt économique d'un port dépend de trois facteurs majeurs; la situation géographique du port, les qualités nautiques de ce dernier et les coûts du passage portuaire. Le commerce extérieur tunisien, et, par conséquent, l'économie du pays sont directement influencés par le niveau de la performance enregistré au port de Radès. Ce dernier constitue un véritable poumon pour l'économie nationale. «90% du trafic des conteneurs et des unités roulantes dans le pays passent par ce port, les exportations passant par Radès ont représenté 47% du PIB en 2009 et les importations 50% du PIB durant la même période. Il est à noter également que le ratio d'importations-exportations a atteint 2.5 en 2010 pour les marchandises générales». L'importance du port de Radès ne se limite pas à la Tunisie. «L'hinterland du port de Radès peut également inclure l'Est de l'Algérie, voire l'Ouest de la Libye». Un autre volet de l'enquête a été dédié aux qualités nautiques du port, ses infrastructures et son image. «Le port a été conçu à l'origine pour le trafic roulier avec un tirant d'eau ne dépassant pas les 10 mètres. Le développement du port de Radès a été assez limité depuis sa création. Aucun projet significatif de modernisation des infrastructures n'a été mené. L'autorité portuaire communique depuis plus de dix ans sur des projets de création de terminaux modernes à conteneurs, d'extension des quais ou encore de création de zones logistiques. Aucun de ces projets n'a été à ce jour concrétisé».
