Face au CSS, les «Bleus» sont dans l'obligation de gagner pour éviter le purgatoire Pour voir l'USM vivre un tel calvaire, il faut remonter à l'exercice 2000-2001 où les «Bleus» avaient joué leur maintien lors de la dernière journée contre l'OB au Kemiti. Le même scénario s'est reproduit à la fin de cette saison pour voir les «Bleus» jouer leur maintien à l'ultime journée, mais, cette fois, en affrontant le CSS. Si contre l'OB un nul (2-2) avait suffi à l'équipe pour sauver sa place en Ligue 1, face au CSS, seule la victoire assurera définitivement le maintien des protégés de Rhim, indépendamment des résultats des autres équipes menacées. Déterminés à relever ce défi, les camarades d'Essifi ont minutieusement préparé ce déplacement qui sera placé sous le signe de la victoire, et rien que la victoire. Si le début de la préparation a été marqué par une ambiance plus ou moins tendue après le revers de Sousse, les esprits se sont calmés par la suite grâce à l'intervention énergique des deux comités (directeur et supporters) pour permettre à Rhim et ses joueurs de préparer le match le plus important de leur vie dans de bonnes conditions. Application, rigueur et concentration ont été de mise et tous les joueurs se sont donnés à fond en suivant à la lettre les consignes de leur coach qui les a exhortés à être généreux dans l'effort et efficaces dans l'assimilation des schémas tactiques préconisés. «On n'a pas vraiment le choix, il faut absolument gagner ce match», a estimé Rhim avant d'enchaîner : «On a minutieusement préparé ce rendez-vous et la rage de vaincre et la hargne des joueurs seront déterminantes pour forcer le destin… A eux d'y croire jusqu'au bout pour offrir la victoire du salut à leurs chers supporters.» Ben Romdhane à gauche, Boukaraâ régisseur… Privé de certains titulaires de base pour des raisons de discipline (Boukong) et de santé (Khechach, Ben Belgacem), Rhim apportera à son onze rentrant quelques chambardements. Ben Romdhane retrouvera son poste de prédilection à gauche pour suppléer Boukong, Bouzamitta évoluera à droite alors que Marmouch remplacera Khechach pour former la charnière centrale avec Hmani… Tout ce beau monde, appelé à être vigilant aussi bien dans le marquage que la couverture, sera dirigé par Skhiri qui veillera au grain pour laisser ses filets vierges. L'entrejeu, plaque tournante, appelé à sortir un match sans faute, verra le retour de Nafti après avoir sauté le match contre l'ESS. Ce dernier, combatif et inspiré, sera associé à Gaouem et Rzig pour former un premier rideau appelé à gagner tous les duels pour partir de l'avant. Boukaraâ, qui sera titularisé d'entrée jouera le rôle d'animateur offensif pour distiller de bons ballons au duo d'attaque, Essifi en forme et Nasri de retour d'une suspension… Très complémentaire dans le jeu aérien, ce tandem devrait exercer un pressing haut sur la défense adverse et profiter de la moindre brèche pour forcer la décision dans une confrontation du dernier espoir… Générosité dans l'effort et application seront les atouts d'une USM inquiète sur son sort et décidée plus que jamais à mettre fin à ce calvaire… par une victoire du maintien. Formation probable : Skhiri, Bouzamitta, Ben Romdhane, Hmani, Marmouch, Gaouem, Rzig, Nafti, Boukaraâ, Essifi et Nasri.
