Stade national de Freetown, temps maussade et humide, pelouse en mauvais état, public nombreux (près de 30 mille spectateurs) Sierra Leone et Tunisie font match nul (2-2). Score à la mi-temps (1-0) pour la Sierra Leone. Buts : Sheriff Suma (8') et Alhassan Camara (86') pour la Sierra Leone; Fatah Gharbi (65') et Youssef Msakni (88') pour la Tunisie. Mauvais arbitrage d'un trio soudanais conduit par Khaled Abderrahmane assisté par Adam Mohamed Hamid et Walid Ali Mohamed. Avertissements : Sheriff Suma 40' (Sierra Leone), Sabeur Khelifa 48' et Issam Jemaâ 70' (Tunisie). Sierra Leone : Christian Caulker-Ibrahim «Obreh» Kargbo, Sheriff Suma, Umaru «Zingallay» Bangura, Gibril «Barel» Sankoh-Mohamed Medo» Camara, Samuel Barley, Gibralla Wobay (Alhassan Camara 65') ,Alfred Sankoh-Mohamed «Poborsky» Bangura,Taya Camara (Mohamed Kallon 89') (entraineur Olof Matsson) Tunisie : Aymen Mathlouthi-Anis Boussaidi, Fatah Gharbi, Aymen Abdennour, Walid Hicheri-Khaled Mouelhi, Jamel Saihi (Oussama Darragi 63'), Chadi Hammami, Youssef Msakni-Sabeur Khelifa, Issam Jemaâ (Hamdi Harbaoui 77') (entraineur Sami Trabelsi) Ce n'était pas un match fait pour les Aigles de Carthage, hier dans un stade national de Freetown plein à craquer.Plus techniques et privilégiant les échanges et les décalages, les nôtres avaient affaire à un team prônant un jeu direct, fruste mais essentiel qui va droit au but et à la limite de la brutalité.Et ce foot-là était drôlement servi par une pelouse lourde et produisant des rebonds inattendus. Certains s'amuseront à faire remarquer que les pelouses infâmes sur lesquelles ils se produisent depuis plusieurs mois poursuivent nos footballeurs jusqu'au fin fond de l'Afrique.Mais il était clair que cet élément avantageait nettement les hommes du Suédois Lars Matsson, partis pied au plancher et investissant toute leur énergie, avant de faiblir sur la durée, terminant péniblement la rencontre et souffrant le martyre après les rentrées de Darragi et Harbaoui. La rentrée de Darragi Porté par tout un stade, le Leone Star a posé beaucoup de difficultés au onze national. Dès le départ, la défense battait de l'aile, notamment Hicheri qui tardait à trouver ses marques et multipliait les interventions maladroites.Déjà, dès la 8e minute, le 65e mondial ouvrait le score sur une erreur de Sabeur Khelifa qui voulait remettre derrière.Sheriff Suma, le défenseur évoluant au championnat azerbaidjanais, ne se fait pas prier pour battre du gauche Mathlouthi (8'). On ne pouvait craindre pire départ devant un adversaire quasiment inconnu. Youssef Msakni donnera pourtant un brin d'espoir aux Tunisiens sur un coup franc qui va heurter le poteau gauche de Caulker (15'). Mais les lignes distendues et les difficultés à s'opposer à la furie locale vont mettre les Aigles constamment en danger.Sur le qui-vive.Ibrahim Bangura sollicite sérieusement Mathlouthi à la demi-heure de jeu. A la 37e, Khelifa perd son duel avec le gardien des «Bleu et Vert» et y ajoute la simulation.Mais il sera averti plus tard, en tout début de la seconde période quand la Tunisie sort progressivement la tête de l'eau.Car, jusque-là, la grinta et l'engagement de Khaled Mouelhi évitaient aux Aigles un cruel naufrage.Ses copains mettaient du courage et de l'abnégation dans la bataille plutôt que le talent qu'autorise une nette supériorité technique. En fait, c'est la rentrée de Darragi qui va permettre à la Tunisie de booster l'animation offensive.Et de bonifier la possession de la balle et un usage intelligent sur une pelouse aussi injouable.Le demi de Sion apporte sa disponibilité et sa fraîcheur aux avants.Le résultat ne va pas d'ailleurs se faire attendre puisque une action à la base de laquelle se trouve «Picasso» va permettre à Fatah Gharbi d'adresser à l'entrée de la surface côté gauche une belle frappe sous la transversale hors de portée de Caulker (65'). L'arbitre soudanais Khaled Abderrahmane, que l'on avait trouvé sobre et clairvoyant une semaine plus tôt à Radès à l'occasion du match africain Espérance-Sunshine (1-0), a énormément déçu dans cette première manche de Sierra Leone-Tunisie, refusant notamment un penalty à Khelifa.Il a sombré dans des décisions incohérentes et embarrassées comme s'il succombait à la pression environnante. Mais c'était déjà cela de pris.La partie allait tranquillement vers un nul (1-1) quand elle s'ébranla dans une dernière transe propre au folklore africain. La bourde de Mathlouthi Les locaux reviendront en tête à la 86e minute par l'intermédiaire d'Alhassan Camara sur une faute de Mathlouthi, légèrement chargé sur le centre de Kargbo.Confirmation, donc, de la mauvaise passe traversée par le gardien étoilé qui risque de lui coûter cher dans l'avenir (sa place de titulaire en sélection).Dans la foulée, une superbe combinaison permet à la Tunisie d'égaliser (88') : Khelifa sert Darragi qui s'engouffre côté droit et s'arrache pour centrer du bout du crampon sur la ligne de sortie.Et qui se trouve en position d'avant-centre pour conclure ? Youssef Msakni qui ne pardonne jamais dans cette position avantageuse, devant une cage presque vide. Ainsi, dans un contexte difficile depuis son arrivée vendredi à Freetown, l'équipe de Tunisie réussit à prendre un point.Le 13 octobre à Monastir, il lui suffira d'un nul 0-0 ou encore 1-1 pour composter son billet en phase finale de la Coupe d'Afrique des nations 2013 en Afrique du Sud. Mais que ce fut pénible hier! D'ailleurs, Sami Trabelsi admettra après la partie qu'en dehors du contexte très délicat du match, ses hommes avaient nettement les moyens de produire une meilleure sortie. Le sélectionneur national, tout en épinglant l'arbitre pour certaines décisions curieuses,exige des siens davantage.Il espère que ce sera le cas au match retour. Mais, a priori, le voyage pour Johannesburg l'hiver 2013 est bien engagé pour les copains d'Abdennour, moins saignant hier qu'en d'autres circonstances. Reste que les Aigles ont su sauver l'essentiel.
