Le Nouvel an de l'Hégire, Ras El Am à Nabeul est une occasion de réjouissance culinaire. Beaucoup de plats sucrés et salés sont préparés à cette occasion. Plusieurs préparations ont la cote. Ces secrets se transmettent de mère en fille. C'est un moment propice pour perpétuer ces traditions culinaires qui lui sont propres, jusqu'à ce jour. A Nabeul, la tradition des poupées de sucre n'a pas disparu. Des dizaines d'étalages exposent au centre ville une série de sucreries et surtout des poupées et des chevaux en sucre, aux couleurs vives. L'universitaire et historien Anouar Marzouki nous a précisé qu'on ne peut pas déterminer l'origine exacte de ces figurines. «Il y a des hypothèses. L'origine de ce rituel revient à une pratique païenne bien avant l'époque carthaginoise. La même tradition existe aussi chez les Siciliens qui fabriquent ce genre de poupées, le 1er novembre, pour la célébration de la fête des morts. Le jour des Défunts ou Festa dei Morti en Sicile est une journée particulière. La tradition, unique dans la région de Palerme veut que les enfants reçoivent des cadeaux des défunts dans la nuit du 1er au 2 novembre. Bien sûr, les garçons recevaient un tambour ou une tenue d'indien, les filles, elles recevaient une poupée en sucre. D'autres historiens attestent que c'est une tradition juive. Pour le moment, les hypothèses se multiplient et on ne dispose pas d'une vraie étude scientifique expliquant l'origine de ces figurines». C'est dans ce cadre que l'Association pour la Sauvegarde de la Ville de Nabeul (ASVN) organise les 21 et 22 septembre 2017, la 10éme édition du Festival des Poupées de Sucre qui se tiendra comme à l'accoutumée à l'espace Dar Nabel situé à la place Hached à Nabeul. «Les poupées de sucre, nous explique Rached Khayati, expert en patrimoine culinaire, sont une vieille tradition, typiquement, nabeulienne. Elles sont confectionnées pour être exposées et mises en vente dans des étalages tout en couleurs, durant les derniers jours qui précèdent le nouvel an hégirien. Les mères de familles s'en servent le premier jour de l'année de l'Hégire (AH) pour décorer les « methreds » de leurs enfants. On choisit, généralement, des poupées à l'aspect féminin pour les filles et des cavaliers à pour les garçons. Pour les plus jeunes, ce sera des représentations animales. Les « methreds » sont des plats montés sur pieds qui ressemblent aux compotiers. Le 1er Muharram du calendrier hégirien, la maîtresse de maison remplit le « methred » de couscous cuit à la viande séchée du mouton de l'Aïd Al Idha et décore le tout de fruits secs, de confiseries, d'un œuf dur safrané et, bien évidemment, de la figurine en sucre.Une recette sucré-salé qui mélange fruits secs croquants et viande salée». Au menu des festivités marquant la 10ème édition, des ateliers de coulage et de coloriage des figurines sont prévues comme activités diurnes et des spectacles de chants liturgiques pour l'animation nocturne. Ras El Am ne laisse personne indifférent. D'ailleurs les Nabeuliens se mettent à préparer cette fête, avant quinze jours. «On essaye d'anticiper les choses. La viande séchée ou «quadid» de l'Aïd et les andouillettes sèches et épicées (ousbène chayeh) sont fin prêts. «On achète à l'avance la poupée pour l'avoir à un prix raisonnable», confie Jamila.. Les vendeurs de poupées qui ne sont, dans la majorité des cas, que des intermédiaires et non les fabricants eux mêmes, jouent aux spéculateurs. Là, les bonbons attendent preneurs ! Plus loin, c'est la boutique des poupées. Il y a du choix, des couleurs! Se décider pour un, demande du temps et de la réflexion! Affairée à choisir quelques fruits, une sexagénaire qualifie les prix exercés d'«excessifs». «C'est trop cher! Je n'achèterai que les poupées espérant de trouver chez un grossiste des fruits secs au prix abordable. Toujours «inaccessibles», les fruits continuent à afficher des prix trop élevés. Mais on ne peut se passer de cette fête très attendue par les enfants qui, reçoivent, à cette occasion un methred de fruits secs, de dattes, d'œufs durs, de bonbons, d'amandes, de morceaux de sucre et garni au centre par une statuette de sucre moulée et colorée représentant des animaux (coq, gazelle, lion), ou des personnages (poupée, cavalier). Les gens ne reculent pas et achètent malgré les prix exorbitants. Une fois la fête terminée, les poupées de sucre de Nabeul seront cassées et consommées dix jours après Ras El Am pour célébrer "El Achoura". La tradition veut que pour le nouvel an, les jeunes hommes de la région offrent en cadeau à leur fiancées un grand récipient en terre cuite décorée «un methred», au milieu duquel trône une poupée de sucre entourée de bonbons, friandises et fruits secs .Les Nabeuliens ont aussi pour tradition de préparer, au dernier jour de l'an, un plat "la Mloukhiya", qui apporte une touche d'optimisme symbolisée par la couleur verte de ce plat
