Retrouvailles ce soir sur la pelouse du stade Borj Al Arab d'Alexandrie entre deux parmi les cinq meilleures équipes du continent dans une sorte d'une finale avant la lettre. Un face à face entre deux équipes déjà couronnées par un titre de champion dans leurs pays. Un rendez-vous lEspérance – Al Ahly devenu par la force des choses régulier : pas moins de 16 confrontations entre elles . La dernière, celle de triste mémoire de l'édition de l'année dernière pour les « Sang et Or » qui, auteurs d'une parité au match aller en déplacement (2 à 2), se sont inclinés au retour à Radès sur le score de 2 à 1. Physiquementet mentalement au top Un scénario que l'équipe tunisienne est plus que déterminée à ne pas rééditer cette année. Un match aller que les « Sang et Or » aborderont avec un effectif qui a retrouvé une bonne partie des joueurs jusque là indisponibles : Dhaouadi, Moncer, Chaalali, Bguir entre autres. Il reste à connaître l'évolution de l'état de santé de Blaïli lequel a repris les entraînements mais sans se donner à fond. Raison pour laquelle il ferait son apparition en cours de match. A l'heure qu'il était hier en début de soirée, le staff technique de l'Espérance dispose d'un groupe de joueurs visiblement au point à tous les niveaux : techniquement, physiquement et mentalement. Nous avons eu déjà à le vérifier au cours des deux dernières séances d'entraînement sur la pelouse du stade d'El Menzah. Reste le côté tactique qui est l'affaire du staff technique et de Khaled Ben Yahia. Al Ahly : deux défaites contrariantes certes, mais... Dans l'entourage de l'équipe égyptienne le discours n'est pas à prendre pour de l'argent content dans la mesure où à partir du Caire puis d'Alexandrie, on tient à faire croire que leurs joueurs ne sont pas mentalement au point. Leur défaite dans le derby du Caire suivie d'une élimination en quarts de finales de la coupe ajoutées aux blessures d'Azzaro et d'Ajayi ayant compliqué encore plus une ambiance visant plutôt l'entraîneur Houssam Badri. Or, les joueurs Al Ahly du Caire ont souvent démontré qu'ils sont en mesure de faire la part des choses dans de semblables situations propres à toute équipe régulièrement mise sous pression car devant l'obligation du résultat. L'Espérance a vécu semblable situation tout en parvenant à remettre les pendules à l'heure. D'autant plus que les matches de la phase des poules sont différents de ceux à élimination directe. Avec deux pivots et une pointe en attaque Les 20 joueurs de l'Espérance ST ont effectué hier soir leur ultime et seule séance d'entraînement à l'heure du coup d'envoi du match. Sur u ne pelouse que la quasi-totalité connaît déjà pour y avoir évolué lors de la dernière coupe arabe des clubs champions. Une séance à huis clos au cours de laquelle ont été passés en revue différents scénarii toujours possibles dans ce genre de rencontres. Il ne faut pas s'attendre à des surprises quant à la composition de l'équipe rentrante. Ch. Dhaoudi va retrouver sa place aux côtés de Chammam dans l'axe de la défense. Un match aller que les « Sang et Or » aborderont avec deux pivots, Coulibaly et Franck Kom ; Chaalali dans le couloir droit, Badri dans le couloir gauche et Khénissi comme unique pointe en attaque. Reste à connaître le nom du joueur qui aura la lourde mission de prendre en charge l'animation offensive dans un contexte difficile à gérer. Terminons par le trio arbitral auquel a été confiée la direction de la rencontre : Malang Diedhiou arbitre central qui sera assisté par Djibril Camara et El Haj Malick Samba. Ils sont tous trois Sénégalais. Rafik BEN ARFA Déclarations des entraîneurs Khaled Ben Yahia « Je m'attends à une forte opposition des Ahlaouis» « Je continuerai à reconnaître que l'équipe d'Al Ahly du Caire est parmi les meilleures équipes en Afrique ces dernières décennies et elle le restera encore. Tout comme l'Espérance de Tunis qui continuera à marquer de son empreinte le football africain. J'ai ouvert cette parenthèse pour dire que nous aurons fort à faire vendredi soir devant un vis à vis ahlaoui en mal de résultats mais qui se retrouve dans les grandes occasions et celle de demain en est une. Cela fait partie intégrante du vécu des grandes équipes. Raison pour laquelle je n'accorde aucune crédibilité à tout ce qui circule autour de l'équipe égyptienne : absences de tel joueur, blessure de tel autre et j'en passe. Je sais que je m'attends à une forte opposition émanant d'une équipe qui entend aller loin dans la présente édition, l'Espérance affiche les mêmes ambitions. Deux facteurs qui acculeront les deux équipes à donner le meilleur d'elles-mêmes pour prendre option pour les deux premières places du groupe ». RBA Houssem Badri « Il est toujours bon de commencer par une victoire» « Je commence par faire une précision consistant à dire que la phase des groupes est totalement différente que des matches à confrontations directes. Ces dernières étant synonymes d'élimination automatique. Toujours est-il que, pour Al Ahly, il est toujours bon de commencer par une victoire. Je sais que notre vis-à-vis de vendredi soir affiche les mêmes intentions, aussi faudra-t-il rester sur nos gardes. Je reconnais que nous traversons une période difficile avec ces deux contres performances venues à un moment aussi crucial de la saison. Dont cette élimination en coupe qui restera difficile à expliquer. Une situation devenue encore plus préoccupante avec les blessures de quelques unes des pièces maîtresses de l'équipe. Nous allons faire en sorte de les faire remplacer par ceux que j'estime les plus expérimentés pour ce genre de rendez-vous et bien sûr les plus en forme. Je reste confiant dans cette équipe qui a souvent su conjurer le mauvais sort ».
