Dans un match où les objectifs des deux protagonistes sont diamétralement opposés, l'Etoile jouant dans la catégorie supérieure de la course au titre, et le Stade Gabésien préoccupé par la lutte pour le maintien, on pouvait croire à une rencontre à sens unique. Loin s'en faut ! Les dernières performances des uns et des autres y étaient peut-être pour quelque chose, les Etoilés accrochés à Monastir et les Gabésiens auréolés par une série de deux succès consécutifs, on assista plutôt à un début de match assez équilibré. Les poulains de Tarek Thabet n'en avaient, en effet, cure ni de la renommée de l'adversaire, ni du désavantage du terrain. Les Gabésiens jouaient même d'égal à égal avec le champion d'Afrique, l'empêchant de développer son jeu et de venir menacer leur gardien Nadim Thabet. Il faut avouer également que Bertrand Marchand facilita la tâche de son vis-à-vis Tarek Thabet en optant pour une formation trop tournée vers l'offensive. Résultat des courses, l'entrejeu étoilé, qui avait du mal à alimenter ses attaquants en ballons jouables, était en plus bien muselé par des Gabésiens qui coupaient à bon escient la liaison milieu-attaque des locaux. Ce qui obligea les attaquants, comme Ben Dhifallah et Chermiti, à venir chercher le cuir loin de la surface adverse. Il ne restait donc plus que les balles arrêtées pour porter le danger devant la cage. Et après une première alerte sur corner, reprise de la tête par Bukhari sur la transversale (33') à laquelle répondit Chettaoui par une action semblable mais cette fois facilement captée par Mathlouthi (34'), ce qui devait arriver arriva. A deux minutes de la pause, sur un énième corner, Felhi saute plus haut que tout le monde pour battre de la tête un Nadim Thabet impuissant. Secoués par ce coup du sort, les Gabésiens n'ont pas le temps de s'en remettre que l'incontournable Chermiti y mette du sien en brûlant la politesse à son ange gardien avant de doubler la mise d'un maître-tir croisé à ras de terre (45').
La rentrée de Gharbi Sans avoir démérités, les poulains de Tarek Thabet n'ont donc rien pu faire face au réalisme des grands dont ont toujours su faire preuve les Etoilés. Quelle allait être leur réaction en seconde période après ce coup de semonce étoilé ? On n'allait pas tarder à le savoir puisque d'entrée, ils vont se lancer à l'attaque en vue de revenir dans le match. Une option non dénuée de risque dans la mesure où les attaquants étoilés raffolent d'espace à l'image de Chermiti qui va rater le KO à la 49', en vendangeant une occasion en or, seul face au gardien, par manque de sang froid, sa frappe à bout portant, volant largement au-dessus de la cage. Une alerte qui n'atténua en rien les ardeurs des visiteurs qui vont aller toujours de l'avant. Et ils n'ont pas eu tort puisqu'à la 54', ils vont arriver à leurs fins. Sur une attaque bien menée, le ballon échoit à Bouchaâla qui frappe en force sur la transversale, Chettaoui récupère le cuir et ajuste Mathlouthi, qui ne peut rien suite à la déviation de Jmel (2-1). Le match est relancé et le jeu gagna en intensité avec des Gabésiens revigorés par cette réduction du score et des Sahéliens qui commençaient à sentir le danger. A commencer par leur coach qui comprit enfin que le surnombre créé en attaque avait crée un déséquilibre au sein de son équipe, désormais bousculée par les visiteurs. Il remplaça alors un attaquant, Bukhari, par un milieu Afouène Gharbi. Entretemps, la rencontre devenait de plus en plus plaisante à suivre. Au jeu posé et réfléchi quoique sans danger des Gabésiens, les Etoilés répondaient par des contres assez incisifs. Et après une tête de Felhi qui atterrit au-dessus de la transversale (64'), et un nouveau ratage incompréhensible de Chermiti (68'), ce dernier va se racheter cinq minutes plus tard. Sur le énième contre, l'attaquant étoilé se retrouve en compagnie du nouvel rentrant, Gharbi, et à deux contres un, ce dernier est servi sur un plateau et peut ajuster en toute tranquillité Nadim Thabet (73'). De quoi assommer des Gabésiens mal récompensés de toute leur bonne volonté de bien faire. Ils vont même être carrément mis à genoux par l'arbitre qui accorda un penalty fort sévère aux Etoilés suite à une chevauchée extraordinaire de Berradhia stoppé par Jouini en pleine surface (78'). Afouène Gharbi ne se fit pas prier pour transformer l'aubaine et doubler son compteur but du jour. L'affaire était dès lors pliée, et Bertrand Marchand pouvait, désormais, penser au match important de dimanche prochain contre l'Espérance à El Menzah. D'où le remplacement de Chermiti pour les dix dernières minutes. Chiraz OUNAIS
Synopsis • Stade Olympique de Sousse • Pelouse en bon état • Temps frais • Arbitre : Foued Bahri •Buts : - ESS : Felhi (43'), Chermiti (45'), Gharbi (73' et 79') - SG : Chettaoui (54') • Cartons jaunes ESS : Mohamed Ali Nefkha (24'), Moussa Narry (66') SG : Hachem Abbès (13') Mohamed Haj Saïd (20'), Nadim Thabet (42'), Walid Ben Mansour (64') • Formations ESS : Mathlouthi, Berradhia, Mériah, Jmel, Felhi, Narry, Nefkha, Ogambiyi, Bukkari, Chermiti, Ben Dhifallah SG : Thabet, Ben Mansour, Abbès, Sellami, Toujani, Jouini, Trabelsi, Mida, Haj Saïd, Chettaoui, Bouchaâla • Remplacements : -ESS : Bukkari par Gharbi (60'), Nefkha par Abdennour (71'), Chermiti par Benasr (83'). -SG : Haj Saïd par Erregui (46'), Ben Mansour par Baccouche (83').
