Rencontrer l'une des meilleures formations du continent, avec son armada de stars qui évoluent dans les clubs européens les plus huppés, constitue un événement de premier ordre, même s'il s'agit d'un test amical. Tant et si bien qu'à la fédération tunisienne, et après avoir opté dans un premier temps pour la constitution d'une équipe nationale A' de pour affronter la Côte d'Ivoire, une équipe constituée uniquement de joueurs évoluant dans le championnat local, afin de la préparer aux éliminatoires du premier championnat d'Afrique réservé aux dits joueurs, on s'est rapidement ravisé. En effet, on s'est rendu compte qu'une autre échéance non moins, sinon plus, importante frappait à nos portes : les éliminatoires jumelées de la Coupe du monde et de la Coupe d'Afrique des nations de 2010 qui démarrent à partir du 30 mai. Certes, la tâche des nôtres est apparemment facile en évoluant avec des équipes à sa portée. A part le Burkina Faso qui compte plusieurs participations à des phases finales de la CAN, les Seychelles et le Burundi ne devraient en effet pas constituer des écueils sérieux pour la Tunisie. Mais il s'agit d'aborder cette échéance avec tout le sérieux requis et donc une équipe au point. Et comme la léthargie de notre onze national se poursuit depuis le lendemain d'une CAN 2008 assez décevante, il est largement temps de se remettre au travail, malgré tout le flou qui entoure les destinées techniques de l'équipe et les aléas auxquels elle doit faire face pour la rencontre de ce soir. En effet, dans un peu plus de deux mois Roger Lemerre sera parti et on ne connaît toujours rien sur les péripéties de la désignation de son successeur. En plus, tant qu'il est encore là le Français doit faire face à des contretemps malvenus avec les blessures de Yassine Chikhaoui, remplacé au pied levé par Issam Jemaâ, et de Jawhar Mnari qui l'a contraint à s'envoler vers Paris avec un groupe de 21 joueurs seulement au lieu des 22 prévus au départ. Ceci dit, le groupe, composé dans sa majorité de l'ossature de l'équipe qui a disputé la CAN 2008, hormis la nouveauté Souheil Berradhia et le retour aux affaires de Tijani Belaïd et Mohamed Ali Nefkha, écartés de l'expédition ghanéenne pour des raisons diverses. Et ce sont les deux Wissem, Abdi et Bekri, qui font les frais de ce léger remaniement.
Contexte similaire Du côté de notre adversaire ivoirien, pas de place à la tergiversation puisqu'on a fait appel à toutes ses forces vives. Revenu aux affaires après la parenthèse douloureuse de la maladie fatale à son fils, le sélectionneur allemand Ulrich Stielike a repris le flambeau à son prédécesseur, qui l'avait remplacé en CAN 2008, le Français Gérard Gili. L'Allemand n'est pas sûr quant à son avenir à la tête des Eléphants, et le nom de Roger Lemerre fait partie des successeurs éventuels, mais tout comme son alter ego, il continue à s'acquitter de la tâche en vrai professionnel qu'il est. Pour le rendez-vous de ce soir, Stielike n'a fait appel qu'à 18 joueurs, mais quels joueurs. Mis à part les deux portiers, tous les autres joueurs sont des professionnels évoluant dans les meilleurs championnats européens, dont quatorze ont disputé la CAN 2008. Les Drogba, Eboué, Kolo Touré, Salomon Kalou et autre Abdul Kader Keita seront tous là pour repartir de plus belle et effacer l'amère élimination en demi-finale d'une CAN 2008 dont ils étaient favoris en puissance. Tout comme pour la Tunisie de Lemerre, on prend les mêmes et on recommence du côté de Ulrich Stielike qui n'a cependant pas pu compter sur le Barcelonais Yahia Touré victime d'une hernie discale qui le tient éloigné des terrains pour une vingtaine de jours encore. Les quatre nouveau sont Dimy Stéphane et Guy Demel qui n'étaient certes pas au rendez-vous du Ghana, mais qui sont des habitués de l'écurie de Stielike, alors que Doubaï Thierry (Young Boys de Suisse) et Angban Vincent (Asec d'Abidjan) ne sont pas encore passés sous la coupe du technicien allemand. Stielike ne va donc certainement pas chambouler son groupe, tout comme son homologue tunisien. Voilà donc une rencontre pleine de similitudes entre deux équipes qui cherchent à se remettre à flot et à rebondir pour bien entamer la préparation des éliminatoires combinées CAN-Mondial et redorer l'image de leur football après la grande déception de la CAN.
