De tout temps, on accepte mal que le mari soit plus âgé de 15 ou de 20 ans que la mariée ; une différence de 3 ou 5 ans est acceptable, au-delà, c'est mal vu par la société et le couple pourrait être la cible de médisances, au point d'être déshonoré. Même s'il s'agit de l'inverse, c'est-à-dire une vieille femme de 60 ans qui se marie avec un jeune homme de 25 ou 30 ans ! Ces unions faisaient scandale chez nous au passé, surtout quand il s'agissait d'une personne veuve ou divorcée qui se mariait avec une autre ayant l'âge de ses enfants ! Pourtant, nos ancêtres se sont bien mariés en âge avancé avec des jeunes filles à la fleur de l'âge. Vous me direz peut-être que c'était l'époque où la polygamie était permise. Soit ! Mais, le mariage d'hommes « vieux » avec de toutes jeunes filles a toujours existé, surtout dans les zones rurales ; mais si de nos jours cette pratique est rare chez nous suite à l'émancipation de la femme, elle persiste encore dans la plupart des pays arabes.
Permettez-moi cette anecdote. Un jour, un couple s'est présenté au bureau du propriétaire d'une salle de fêtes en vue de réserver une date pour la fête de mariage. L'homme est quinquagénaire, la jeune fille ne dépasse pas la trentaine. A peu près 20 ans de différence d'âge au point de penser à un père et sa fille! Et le propriétaire de répondre : « Oui, monsieur, c'est pour le mariage de votre fille ? Et l'homme de répondre fièrement : « Non, c'est pour le mien, pour notre mariage ! » Le propriétaire de la salle des fêtes m'affirma que ce n'était pas le seul cas qu'il recevait et que chaque année plusieurs couples de ce genre font leur cérémonie de mariage chez lui, dans sa salle. Le même phénomène se passe sûrement dans d'autres salles de fêtes et même dans les municipalités. Est-ce à dire que cet écart d'âge entre les deux conjoints ne pose plus de problèmes chez les familles tunisiennes et que les jeunes filles célibataires sont contraintes à s'unir avec des conjoints, leurs aînés de 20 ou de 30 ans ? Ou bien s'agit-il seulement de combler une lacune dans la vie de certains couples qui croient en la maxime « mieux vaut tard que jamais » ? Une fois mariés, ces couples retrouvent-ils leur équilibre au fil des années ou sont-ils plus vulnérables aux vicissitudes du temps que d'autres dont l'âge est plus ou moins proche ?
Mariage arrangé Nous avons exclu de notre étude les mariages forcés qui, heureusement, sont de plus en plus rares dans notre société. Les mariages arrangés par certains parents ignorants qui obligent leur fille d'épouser un homme beaucoup plus âgé pour une raison ou une autre sont des mariages voués à l'échec ; les problèmes rencontrés à cause de la différence d'âge sont à l'origine de plusieurs cas de divorces en Tunisie. Notre sujet porte essentiellement sur les couples qui ont choisi délibérément d'être unis pour la vie malgré cette différence d'âge importante. Dans quelles mesures arrivent-ils à assumer leur choix ? Sont-ils amenés à faire des concessions de part et d'autre pour que leur vie continue ? Parviennent-ils à assurer un bonheur conjugal durable ? Il paraît que certaines jeunes filles n'ont plus confiance dans les jeunes garçons d'aujourd'hui dont la plupart ont une attitude bizarre vis-à-vis du mariage qui devient de plus en plus désacralisé à leurs yeux ; elles optent alors pour des hommes durcis par l'âge, plus mûrs, plus expérimentés, prêts à assumer pleinement leurs responsabilités conjugales. D'autres jeunes filles, dans le but de brûler les étapes, consentent à convoler en justes noces avec un homme beaucoup plus âgé, étant donné qu'il est déjà en possession d'une maison, d'une voiture et d'un revenu fixe, même s'il est divorcé, veuf ou père d'enfants ! N'est-ce pas là tout le nécessaire qu'on exige de tout prétendant aspirant à la main d'une femme ? « D'ailleurs, de nos jours, la plupart des jeunes en âge de mariage sont souvent incapables de remplir ces conditions ! Autant s'unir à un homme « vieux » que de rester des années à attendre le prince charmant qui ne viendra peut-être jamais ! », nous a confié S. femme de 30 ans mariée à un quinquagénaire. D'ailleurs, beaucoup de jeunes tunisiens se sont mariés à des femmes étrangères beaucoup plus âgées et c'est grâce à cette union qu'ils ont pu garantir leur avenir en s'installant définitivement dans le pays de leur conjointe. Malek, un jeune tunisien, avait18 ans et n'avait pas de travail quand il a fait la connaissance d'une touriste autrichienne dans un hôtel au Cap Bon, son aînée de 20 ans. Ils se sont mariés et vivent actuellement en Autriche en parfaite harmonie avec leurs enfants depuis au moins 25 ans. C'est que ce genre d'union pourrait réussir tant que chacun des deux conjoints remplit parfaitement son rôle à tous les niveaux. On assiste également depuis quelques années à un nouveau phénomène qui prend de l'ampleur chez les filles tunisiennes (surtout celles considérées déjà comme vieilles filles) qui consiste à établir des unions conjugales avec des étrangers, abstraction faite de l'âge ou de la religion : des centaines de ces filles se sont unies à des Français, Allemands, Italiens ou autres sans se faire aucun souci de l'âge ; l'essentiel est de ne pas rester célibataires toute la vie !
Quel genre de problème ? Cependant, il y a souvent des doutes et des peurs qui s'emparent de ces couples avant de s'engager pour la vie, (et c'est légitime) du fait que l'un va vieillir avant l'autre qui, au contraire, restera encore en forme, ce qui va influer sur la vie du couple à tous les niveaux. A un certain âge, les années comptent double, que ce soit pour l'homme ou pour la femme ! Or, de telles appréhensions ne semblent pas toujours évidentes tant que le couple en question manifeste une compatibilité de caractères et une attitude qui dénote une certaine souplesse. Pour le reste, le temps fera son œuvre ! Pour la plupart des couples unis malgré la différence d'âge, le nombre d'années passées ou à venir ne constitue pas de problème dès le départ : ils sont unis pour le meilleur et pour le pire, leur souci étant de vivre heureux ! Et puis, il n'y a pas mal d'hommes qui restent, même à 75 ans ou plus, aussi pétillants de vigueur et d'enthousiasme qu'un jeune de 25 ans ! S'il est vraiment un problème que ces couples doivent affronter, c'est surtout les regards des autres qui leur font peur, qui les culpabilisent, comme s'ils avaient commis un péché ! D'autres problèmes peuvent surgir en cours de route, les enfants qui naissent de ce mariage sont également exposés aux différents sarcasmes de leurs camarades de classe en leur disant par exemple : « Comment va Grand-père, viendra-t-il te chercher aujourd'hui ? » ou d'autres moqueries de ce genre qui font allusion au vieux parent ! Comme autre problème, c'est quand le conjoint prend sa retraite à 60 ans et que l'autre (la femme en général) a encore 20 ou 25 ans à bosser. Une situation dure à supporter, surtout pour le conjoint retraité qui nécessite peut-être plus de soins et de disponibilité de la part de sa jeune femme. Bref, la différence d'âge dans les couples n'est pas toujours un obstacle pour celui ou celle qui a choisi de s'unir à une personne beaucoup plus âgée, malgré certains problèmes relevant d'une mentalité et d'une vision sociale à ce type de mariage. Enfin, c'est un choix ! Il faut bien être prêt à en assumer les conséquences. Il ne faut pas trop compter sur l'âge, comme disent certains psychologues, il faut surtout garder une certaine jeunesse de corps et d'esprit pour l'emporter sur cette histoire de différence d'âge. Ajoutons à cela que ces couples doivent faire fi des qu'en-dira-t-on et des remarques de l'entourage pour vivre heureux...
