La Thaïlande s'intéresse au marché tunisien, et réciproquement. La journée d'information sur l'économie thaïlandaise, la coopération commerciale tuniso-thailandaise, et l'environnement de l'investissement en Tunisie, organisée récemment par le Centre de promotion des exportations, à la Maison de l'Exportateur, a apporté une démonstration probante. Nombreux étaient ceux qui se demandaient pourquoi les uns et les autres ont mis si longtemps pour s'en apercevoir . Il a fallu que le ministre thaïlandais du Commerce , Krik Krai Jirapaet, vienne en Tunisie à la tête d'une importante délégation d'hommes d'affaires opérant dans les secteurs du textile, des industries alimentaires, mécaniques et électriques, pour que s'ouvrent devant les opérateurs des deux pays de nouvelles perspectives , a priopri, prometteuses, mais aussi, pour que se révèle l'indigence des échanges commerciaux entre les deux pays : au cours de l'année 2005, le volume des exportations tunisiennes vers la Thailande n'a pas dépassé les 600 mille dinars alors que les exportations thaïlandaises vers la Tunisie ont atteint au cours de la même période, 115 millions de dinars.
« La cuisine du monde » Au cours de cette rencontre de partenariat, Tunisiens et Thailandais se sont évertués à mettre en valeur leurs atouts respectifs , tout en soulignant l'opportunité qu'il y a de développer toutes les formes de partenariat. Ainsi, M. Slaheddine Makhlouf, secrétaire d'état chargé de l'artisanat, a mis l'accent sur les larges possibilités de consolidation de la coopération bilatérale dans le domaine de l'investissement et du partenariat grace aux avantages préférentiels et accords de libre-échange, au double plan bilatéral et multilatéral dont la Tunisie dispose. Il a suggéré qu'afin de tirer le meilleur profit des opportunités offertes, il convient de renforcer les relations de coopération entre les hommes d'affaires et les structures d'appui des deux pays, notamment à travers l'intensification des rencontres et l'identification des nouvelles opportunités qui s'offrent. Il s'agit de renforcer la participation aux foires et manifestations économiques se déroulant dans chacun des deux pays et de fixer des objectifs bien déterminés en vue de hisser progressivement la coopération tuniso-thailandaise à des paliers supérieurs. Pour sa part, le ministre thailandais a passé en revue les principales spécificités de l'économie thaïlandaise ainsi que l'ensemble des opportunités qu'elle offre en matière d'échange commercial, relevant que son pays est disposé à impulser davantage la coopération tuniso-thailandaise et à concrétiser les objectifs escomptés en matière de coopération commerciale liant les deux pays. Surtout , il a présenté son pays tantôt comme "la cuisine du monde", tantôt comme la" Detroit d'Asie" pour exalter les vertus de la Thailande en tant qu'exportateur majeur de produits agroalimentaires et de fabricant de voitures.
Signature d'un accord de partenariat Au demeurant , il a mis l'accent sur la nécessité d'intensifier les échanges de visites entre les hommes d'affaires des deux pays en vue de se rapprocher davantage et partant de mieux identifier les nouveaux créneaux de la coopération, relevant à cet effet, que l'impulsion de la coopération tuniso-thailandaise nécessite la mise en place de programmes d'action communs et l'institution de mécanismes à même de les concrétiser. Ceux des opérateurs qui sont intervenus ont fait remarquer que d'importantes perspectives sont envisageables pour la promotion du niveau de coopération commerciale entre les deux pays, notamment dans les domaines de l'huile d'olive, des dattes, des produits de la mer, des services médicaux et de l'artisanat. D'ailleurs , un accord de coopération a été, également, signé à cette occasion, entre le Centre de promotion des exportations et le département de développement des exportations au ministère du Commerce thaïlandais, dans l'objectif de renforcer les échanges commerciaux.
Economie thaïlandaise : un fort dynamisme Il faut dire qu'avec un taux de croissance soutenu (4,5% en 2005, 4,7% en 2006), un chômage au plus bas depuis la crise de 1997 (1,7% en 2005, 1,1% en juillet 2006), une hausse de 9,2% de la production manufacturière et de 14,4% des exportations en 2005, l'économie thaïlandaise affiche un fort dynamisme. Celle-ci est cependant avant tout tirée par les exportations, la crise politique prolongée ayant significativement affecté la confiance des ménages. Avec une situation budgétaire proche de l'équilibre et une dette publique en dessous de 50% du PIB, les finances du Royaume thaïlandais sont saines.
Le bilan économique de la Thaïlande est l'un des meilleurs du Sud-Est asiatique. Après avoir relancé, en 2001, une demande affaiblie par sa politique dite du "dual track" (stratégie économique double consistant à renforcer la compétitivité de la Thaïlande sur les marchés mondiaux en ciblant simultanément les campagnes par la multiplication des subventions et des crédits au niveau des villages), le gouvernement essaye de raviver l'offre tout en améliorant la compétitivité du pays, en lançant un plan très ambitieux de nouveaux investissements publics, les « Mega Projects ». Les accords de libre-échange, notamment avec le Japon et les Etats-Unis, achoppent sur des problèmes techniques. Si la croissance a permis une diminution du poids de l'agriculture dans l'économie (moins de 10% du PIB), celle-ci occupe toujours une part essentielle en termes d'emploi (40% en 2005). La Thaïlande est le premier exportateur mondial de riz et de crevettes surgelées. L'agriculture de la Thaïlande (troisième exportateur mondial de poulet en 2003), a été très affectée par la grippe aviaire. L'épidémie a déjà fait 16 victimes humaines depuis juillet 2004. L'industrie thaïlandaise représente 35% du PIB et se concentre dans les secteurs destinés à l'export comme les véhicules, l'électronique, les biens électriques et le textile. Avec le renforcement de la présence de Toyota et de Ford, l'industrie automobile est en plein boom (+ 34,8% en volume en 2005). Le textile, en revanche, souffre d'un manque de compétitivité face aux fournisseurs vietnamiens et chinois.
Le commerce extérieur reste la locomotive de la croissance thaïlandaise. Le surplus commercial est significatif (balance de compte courant de 6,6 milliards de dollars, soit 4,1 % du PIB en 2004). Le niveau des réserves de change éloigne le spectre d'une nouvelle crise financière. La base d'exportation de la Thaïlande est diversifiée, même si les produits manufacturés représentent 80% du total. Celle-ci cherche à monter en gamme pour faire face à la concurrence de ses voisins à faibles coûts de main d'œuvre (Chine et Vietnam).
