L'Espérance ST est passée en tête du classement général à partir de la 5ème journée suite à sa victoire sur ESGS Gafsa et au nul concédé par l'ES Sahel à Béja. C'était le mercredi 22 octobre 2008. Depuis les "Sang et Or" ne vont plus lâcher prise : cinq points d'avance sur l'ES Sahel et six sur le Club Africain au terme des matches aller. Six et sept points trois journées plus tard. Neuf points perdus en quatre journées C'est à partir de la 16ème journée que les prémices de la baisse ont commencé à se faire sentir. Un nul blanc à Jendouba, suivi d'un autre nul à Béja (19ème journée) et un troisième une semaine plus tard face au CS d'Hammam-Lif. Six points perdus alors que les suivants immédiats de l'Espérance engrangeaient les victoires pour venir la talonner à la veille de la 21ème journée soit à la veille d'un derby lourd de conséquences pour le perdant. Nous disons bien lourd de conséquences dans la mesure où le Club Africain sera très difficile à déloger de sa première place. Une victoire dans le derby a toujours constitué un tournant dans le parcours du vainqueur. Et puis après cette série de contre-performances, et avec un moral sûrement pas au point, l'Espérance parviendra-t-elle à relever le défi? Difficile de répondre surtout si les joueurs vont continuer à montrer ce visage peu rassurant des dernières journées et notamment celui montré dimanche dernier.
Une responsabilité partagée Dans sa déclaration d'après-match, De Moraïes s'est excusé auprès des supporters soit. Il a également ajouté qu'il est le seul responsable de cette défaite s'agissant de son premier derby. Pourtant le technicien portugais connaît bien le Club Africain à notre connaissance. Il est allé jusqu'à assister à un de ces derniers matches. Le derby a certes son côté énigmatique mais il se joue en fonction de la préparation psychologique et du mental. Sans oublier que De Moraïes a à ses côtés Maher Kanzari qui connaît plus qu'un autre le derby comme joueur d'abord puis comme entraîneur. Quand De Moraïs se met tout sur le dos, il fait fausse route. Il a certes une grande part de responsabilité mais il fallait ajouter l'autre part de responsabilité, celle qui incombe aux joueurs (à tous sans exception) qui ont manqué de personnalité, de cœur et de grinta. Jamais l'Espérance n'a disputé par le passé un aussi mauvais derby.
Où sont passés les joueurs du cru? La raison est simple à notre humble avis. Car ceux qui ont pris l'habitude de disputer et de gagner les derbies ont, dans leur quasi-totalité, porté les couleurs de l'Espérance dès leur très jeune âge. Ils savent ce que c'est un derby rien que pour l'avoir disputé dans les catégories inférieures et vécu dans leurs écoles et leurs quartiers. Dimanche, ils n'étaient que trois sur la pelouse de Radès : Jabeur, Chemmam et Darragi. Où sont passés Sameh Derbali - Mahjoubi - Létifi - Ben Mansour - Ben Hamouda - Echeikh - Sadok Larbi. Ces quatre derniers ont pourtant fait partie de l'effectif de l'équipe seniors et étaient pourtant bien partis pour arracher une place en équipe première en disputant quelques rencontres en coupe de l'UNAF. Ceci sans omettre de citer Mzali et Konan, deux joueurs en mesure de constituer des solutions de rechange pour suppléer Ziad Derbali qui n'est pas apte à jouer latéral droit et Michael totalement hors du coup, son hygiène de vie quotidienne laissant à désirer et nous l'écrivons en connaissance de cause.
Réagir ? Oui mais comment ? A l'heure qu'il est, personne ne voudrait être à la place de Hamdi Meddeb. Lequel a énormément investi pour faire de l'Espérance un "grand" d'Afrique. D'accord des circonstances particulières dont l'arbitrage n'ont pas permis à l'équipe de garder intacte l'avance supposée sécurisante qu'elle a engrangée en quinze journées. Toujours est-il que staff technique et joueurs y ont également contribué et l'arbitre norvégien a enfoncé le clou dimanche dernier en omettant de sanctionner deux interventions irrégulières précédant le penalty et le troisième but du Club Africain. L'Espérance ST a toujours su réagir dans les moments difficiles? Elle le fera sûrement cette fois-ci. Mais comment? Faut-il rappeler que l'équipe de Bab Souika a entamé l'exercice 2008-2009 en visant quatre objectifs. Il en reste trois après sa victoire en coupe de l'UNAF. Demain, c'est la Champion's League arabe et Al Ismaïli récent vainqueur d'Al Ahly. Viendra ensuite l'AS Kasserine lundi 9 avril à Tunis. C'est sûrement à partir de là que l'on connaîtra le degré de réaction de l'équipe, nous disons bien de l'équipe et non des joueurs du moment que plusieurs d'entre eux ont besoin d'un repos salvateur.
