Après avoir dilapidé ses chances en championnat, et subi une élimination en Coupe de Tunisie, l'Etoile du Sahel n'a plus que la Champion's League africaine comme challenge en vue de sauver sa saison. Hier pour le compte des Huitièmes de finale (aller) de la compétition africaine l'Etoile s'est mesurée à Ahly de Tripoli dans un débat ouvert, en présence de pas moins de 60 mille spectateurs au stade 11 juin de Tripoli. Dans la formation rentrante de l'Etoile, l'entraîneur franco-allemand Gernot Rohr a opéré des petits changements avec le retour de Jmel dans l'axe aux côtés de Felhi, Tembo, Mosrati et Tenniche étaient également dans le onze type. Les Etoilés tout au long du premier half, ne se sont créés pratiquement aucune occasion digne d'être citée, tellement la prudence était de mise. Cette prudence s'explique toutefois par une tactique renonciatrice basée sur le 4-3-2-1. Opara manquant d'appui, a été seul en pointe, ce qui a fait évidemment l'affaire d'une arrière-garde libyenne qui n'avait pas eu à se dépenser outre mesure. Ainsi, dès le coup d'envoi du match décrété par l'arbitre guinéen Tabo Keita, les Ahlaouis ont pris l'ascendant avec une occupation rationnelle du rectangle vert et une mainmise manifeste sur le milieu du terrain. Ils ont eu quelques occasions qui leur auraient permis de concrétiser leur domination mais la défense et plus particulièrement Balbouli veillaient au grain avec des interventions judicieuses qui ont empêché les Ahlaouis de parvenir à leur fin. Il faut dire que l'équipe libyenne possède dans ses rangs de joueurs de qualités certaines à l'instar de l'attaquant Nader Kara, du milieu offensif irakien Samer Said et du capitaine Ahmed Saâd, entre autres, considérés à juste titre comme piliers de l'équipe entraînée par l'Algérien Noureddine Saâdi. La seconde période du jeu a été bien entamée par une Etoile avide d'enregistrer un résultat positif susceptible de lui faciliter la tâche, d'autant plus qu'un but marqué chez l'adversare revêt une grande importance lors du décompte final. D'ailleurs, elle est passée tout près d'ouvrir la marque quand Tenniche (47') a failli surprendre le gardien d'Al Ahly sur un centre tir mais ce dernier fut supplée par la transversale. Cette occasion qui a fait couper le souffle à cette imposante présence du public, a eu l'effet de favoriser l'intensité de la rencontre qui devint plus intéressante à suivre. Toutefois, les Libyens ne sont pas restés pour autant les bras croisés. A la 63' sur une échappée du latéral gauche Sado, Mathlouthi qui a mis du temps pour intervenir à commis une faute sur le défenseur libyenne sur la ligne des 18 mètres mais l'arbitre décréta le penalty. La sentence exécutée par le capitaine d'Al Ahly Ahmed Saâd fut lamentablement ratée, le cuir ayant frôlé le montant droit de la cage de Methlouthi. Deux minutes après le gardien étoilé se mit en évidence en effaçant un but tout fait à l'issue d'un cafouillage dans sa zone. Après quoi, l'entraîneur Rohr incorpora Jedaï à la place de Tembo puis Gharbi en remplacement de Mosrati. Ce qui a amené les Etoilés à devenir plus menaçants, surtout grâce à la technique et la vivacité de Jedaï qui aurait dû être aligné d'entrée, d'autant plus qu'Opara était loin de sa forme habituelle alors que Tenniche s'est montré assez brouillant. Au fil des minutes, les Libyens perdirent de leurs forces et de leur condition physique ce qui a permis à l'Etoile de gérer tranquillement le jeu jusqu'au coup de sifflet final. Pourtant si elle s'est montrée plus percutante en attaque, elle aurait pu marquer, car les opportunités étaient propices. Raouf CHAOUACHI
Synopsis Stade 11 juin de Tripoli Public nombreux (60 mille spectateurs) Arbitrage de Tabo Keita (Guinée) Avertissements: Mathlouthi – Berradhia – Everson (ESS) Formation des équipes ESS: Mathlouthi – Berradhia Abdennour – Jmel – Felhi – Everson – Nafkha – Tembo (Jedai) Tenniche – Mosrati (Gharbi) Opara (Ben Dhifallah) Ahly Tripoli: El Bira – Sebaï – Sado – Daoud – Touargui – Dahmani – (Ajdou) Mabrouk – Kara – Saad – Saïd (Roger) - Fezzani (Tijani)
