La sélection du Nigeria de football est arrivée lundi après-midi dans la ville de Ta Qali à Malte, sous la conduite de l'entraîneur Amodu Shaibu, pour un stage au cours duquel les Super Eagles effectueront la dernière préparation tactique pour le match face à la Tunisie, comptant pour la 3e journée des éliminatoires combinées de la CAN et le Mondial 2010 de football (Groupe B), prévu samedi 20 juin à Radès. Amodu a conduit les autres membres du staff technique, mais sans l'adjoint Daniel Amokachi, attendu lundi soir à Malte, à la tête de 20 joueurs de l'équipe devant se battre chacun pour une place de titulaire lors du grand match de samedi prochain. La liste comprend le gardien Austin Eiide, les défenseurs Taye Taiwo, Elderson Echiejile, Yusuf Mohammed, Olufemi Adebayo, Onyekachi Apam, Sam Sodje, Dele Adeleye, Obinna Nwanen et Danny Shittu, les milieux de terrain Nwankwo Kanu, Olufemi Ajilore, Seyi Olofinjana, Mikel Obi, Kalu Uche et Dickson Etuhu et les attaquants Obinna Nsofor, Joseph Akpala, Ikechukwu Uche et Michael Eneramo. L'attaquant Osaze Odemwingie doit rejoindre le groupe en provenance de Russie. Le gardien Vincent Enyeama et le milieu de terrain Sani Kaita, ainsi que l'attaché auprès de la sélection, Robinson Okosun, n'ont pas pu accompagner la sélection à défaut d'obtention de visas. Selon les dirigeants de la fédération la question a été réglée et ils devraient rallier Malte lundi soir. Joseph Yobo, John Utaka et le gardien Dele Aiyenugba n'ont pas fait le déplacement dimanche et attendent toujours leurs visa. Par ailleurs, Shaibu Amodu a estimé, dans des déclarations à la presse, que le Nigeria "peut battre la Tunisie malgré des lacunes à l'entre jeu". Il a ajouté que le Nigeria "a appris à gagner sans le milieu de terrain", ajoutant qu'il a les "joueurs capables de battre la Tunisie". Selon le sélectionneur des Super Eagles "le milieu de terrain ne fait pas gagner les matches. C'est seulement un pont entre la défense et l'attaque. Nous savons comment l'emporter malgré des défaillances dans notre entre jeu. Nous travaillons ce compartiment et nous redresserons le problème, mais dans l'intervalle nous trouverons un moyen de gagner nos matches". Amodu a promis de présenter une équipe différente à celle ayant battu le Kenya (3-0), il y a deux semaines à Abuja. "Il n'y a pas deux matches qui sont identiques. Dans le match contre le Kenya, nous avons joué contre une équipe habituée à l'altitude avec beaucoup d'endurance alors que mes joueurs venaient d'Europe. C'était plus facile pour les Kenyans, toutefois nous avons pu nous débrouiller pour remporter la victoire. Mais deux ou trois joueurs n'ont pas été à la hauteur". "Nous avons appris une chose, à savoir que chaque équipe africaine veut battre le Nigeria, a-t-il ajouté. Pour eux c'est un exploit suffisant en soi. C'est pourquoi nous ne sommes pas étonnés de voir une équipe comme le Kenya jeter toutes ses forces dans la bataille contre le Nigeria. Mais le match face à la Tunisie sera différent. C'est une équipe autrement plus puissante et nos joueurs comprennent le défi qui les attend. Ils nous ont promis de l'emporter à Tunis et nous les croyons". Après la fin de son stage à Malte, la sélection du Nigeria est attendue demain à Tunis, rappelle-t-on.
