« Journée technique sur la valorisation des sous-produits de la tomate d'industrie » tel a été le thème du séminaire organisé récemment par le Groupement des Industries de Conserves Alimentaires en collaboration avec le Pole de compétitivité de Bizerte qui fut ouvert par Mr.Noureddine Agrébi, directeur des études à la Direction Générale des Industries Alimentaires au Ministère de l'Industrie de l'Energie et des Petites et Moyennes Entreprises. Ce qui va certainement impulser davantage le rôle de cet important technopole de l'agroalimentaire en cours d'achèvement et qui se repose sur 3 piliers : la recherche, la formation et la production, développés par le premier intervenant Mr. Kamel Belkahia, P-dg du PCB, lequel a mis en exergue les 9 filières ciblées du pole à savoir : l'huile d'olive, conserves de poissons et produits de la mer, fromages, dérivés des céréales, pommes de terre et dérivés, vins et vinification, plats cuisinés & fruits et légumes, industrie de la tomate et conservation des produits agroalimentaires. Cette importante manifestation du secteur de la tomate d'industrie en Tunisie et les opportunités de valorisation des sous-produits de la tomate d'industrie, l'une des neuf filières inscrites au 11ème plan, demeure une opportunité supplémentaire pour la mise en place d'une stratégie fiable qui pourrait donner une synergie capable de répondre aux attentes des opérateurs du secteur et à l'adéquation entre l'innovation, la recherche biologique et technologique pour développer davantage l'industrie de la tomate et de ses sous-produits.
La Tunisie 1er consommateur de la tomate concentré dans le monde Ce séminaire thématique a enregistré les interventions de nombreux experts en la matière à l'image de Mr.Abdelatif B'chir, Directeur général du Groupement des Industries de Conserves Alimentaires lequel a développé l'état des lieux du secteur de la tomate d'industrie en Tunisie et les opportunités de valorisation des sous-produits de la tomate d'industrie ainsi que la tendance de la consommation de la tomate concentré par les Tunisiens qui demeurent les premiers consommateurs dans le monde devant les onze premiers producteurs à savoir l'USA, la Chine, l'Italie, l'Iran, la Turquie etc., (la Tunisie est classée 12ème producteur dans le monde) Par ailleurs, les chiffres ayant trait à ce secteur qui occupe une place prépondérante au sein de l'agriculture et des industries de transformation comme dans l'économie agroalimentaire tunisienne se répartissent comme suit : en Tunisie la culture de la tomate d'industrie compte plus de 10.000 producteurs qui cultivent plus de 20.000 ha extensibles à plus que 27.000 ha irrigués en goutte à goutte et dont la récolte en nette croissance atteignant 1000 000 T en 2008. Pour ce qui est des usines de transformation, il existe 28 unités fonctionnelles pour une capacité journalière de transformation de 34.000T de tomates fraîches qui intéresse annuellement entre 650 et 800 mille tonnes de tomates fraîches, pour la production de double et triple concentré de tomate et autres conserves déjà certifié mondialement ISO et/ou HACCP. Quand à Mme Senda GHARBI, du Centre de Biotechnologie de Sfax, elle a de son côté exposé en filigrane les travaux de recherches réalisés au laboratoire des Bioprocédés sur la transformation de la tomate qui génère annuellement des quantités importantes des sous- produits (pépins et écorces), des résidus qui contiennent de la matière organique biodégradable et qui ont un effet nocif sur l'environnement, mais qui sont valorisés jusque là en tant qu'aliment de bétail à l'état frais ou comme amendement au sol. Seulement, ces dernières années des recherches intensifiées à l'étranger comme par des chercheurs tunisiens sur la tomate ont démontré que le lycopène pigment rouge de la tomate possède des propriétés anti oxydantes très intéressantes pour la santé humaine. Ce pigment «le lycopène » dit-elle assure un rôle de protection contre certaines maladies cancéreuses et cardiovasculaires, il devient ainsi une molécule bio active et anti oxydante à forte valeur ajoutée et son marché prend de plus en plus de l'ampleur dans le monde. De ce fait, les déchets de la tomate d'industrie constituent une matière première riche en lycopène et la valorisation de ces sous-produits en vue de l'extraction du lycopène et d'autres substances actives est désormais une nouvelle opportunité pour les professionnels du secteur surtout que les quantités des déchets dégagés annuellement de la transformation des tomates s'élèvent à 20.700 T semblent suffisantes pour justifier un investissement rentable. Mme.Gharbi, a ensuite mis en exergue les techniques du procédé novateur et économique développé au Centre de Biotechnologie de Sfax, axé sur des applications aux solvants ou/au CO2supercritique pour: l'extraction et la purification à partir de déchets issus de la transformation des tomates, des substances à valeur ajoutée qui peuvent être utilisées comme additifs dans l'industrie agro-alimentaire mais aussi dans les industries cosmétiques et pharmaceutiques.
Le Kg lycopène naturel se vend entre 3,500 et 5,000 ¤ Le second volet de ce séminaire a été marqué par l'intervention de M. Luca Sandei, Expert international auprès de la station expérimentale pour l'industrie des conserves alimentaires de Parme (SSICA) en Italie, qui fut axé sur les techniques de valorisation des sous-produits de la tomate d'industrie dont la réutilisation et le recyclage dit-il appliqués dans l'industrie de transformation Italienne est intéressant de point de vue environnemental (la réduction de quantité de produits digérés) et pour les bienfaits sur la santé provenant de leurs composants bioactifs. Ces produits bios peuvent être utilisés pour l'extraction de composants bioactifs (Nutraceutiques) ou comme matière première pour la préparation de produits innovants (haute valeur) à base de tomate. Les tomates a-t-il ajouté contiennent une variété d'antioxydants comme les deux caroténoïdes lycopène et b-carotène, les vitamines C et E, les polyphenolics comme le kaempferol et quercitin. Le Lycopène qui est le plus abondant dans les tomates rouges est un antioxydant puissant, il donne la couleur rouge aux tomates, il est soluble dans les huiles et insoluble dans l'eau. Le lycopène est facilement absorbé par l'organisme et est naturellement présent dans le plasma humain et des tissus en hautes concentrations plus que les autres caroténoïdes. D'ailleurs, de par sa grande valeur le Kg de ce produit complexe lycopène naturel se vend entre 3,500 et 5,000 ¤. L'expert italien devait ajouter que « plusieurs études internationales ont révélé un potentiel élevé des bienfaits de la tomate et de ses dérivés industriels sur la santé et que depuis l'année 2000, nous avons été impliqués dans les études appliquant quelques protocoles de recherche pour découvrir le monde de caroténoïdes de la tomate et leurs comportements ainsi que les conditions d'extraction industrielle adéquates qui semblent économiquement rentables. Une expérience qui pourrait inciter les professionnels tunisiens à se lancer vers une nouvelle conception de sociétés de Joint-venture pour la valorisation de résidus de secteur homogène en vue de donner un nouvel élan à la promotion et au développement de l'agroalimentaire » devait conclure M.Sandei.
Stratégie et objectif Notons enfin que cette journée technique sur la valorisation des sous-produits de la tomate d'industrie qui devraient devenir une alternative de matière première très bon marché pour l'extraction des composants bioactifs et qui a été marquée par une participation massive de professionnels, de chercheurs tunisiens et étrangers, de responsables de l'administration et des institutions universitaires fut une opportunité aux présents de discuter et d'étayer dans la transparence la plus absolue l'enjeu de ce secteur et de sa réelle promotion conformément aux orientations du 11ème plan de développement et dans le cadre de la stratégie nationale sectorielle prioritaire retenue en terme de développement technologique et d'innovation. « huile d'olive, conserves de poisson bleu, fromages, dérivés des céréales, dérivés de la pomme de terre, produits vinicoles et conservation par le froid » C'est dans la même perspective d'orientation que le Technopole Agroalimentaire de Bizerte compte organiser dès le début de l'année prochaine d'autres journées techniques par filières.
