A sept journées de la fin du championnat et là où en sont les choses, le moins que l'on puisse dire que c'est le flou le plus total aussi bien au niveau de la course pour le titre que celui de la relégation. Le total de 21 points demeurant en jeu pour chaque équipe est en effet suffisamment substantiel pour chambarder et de manière consistante bien de données à la fois en haut et en bas de la hiérarchie. Bien sûr qu'une configuration s'est précisée ici et là en ce sens que les candidatures à la plus haute marche du podium s'est circonscrite à trois clubs l'EST (43 points), le CA (39 points) et l'ESS (36 points). Le lot des clubs exposés à la menace du purgatoire est encore plus important puisqu'ils sont sept voir huit si l'on y ajoute la J.SK laquelle comptant 24 points n'est qu'à sept longueurs seulement de l'avant dernier au classement, EGS Gafsa qui en compte 17.
Ça grince pour les postulants La lutte pour le titre apparaît plus ouverte que jamais d'autant qu'aucun parmi les trois postulants ne semble faire ces derniers temps l'unanimité. En effet, le trio de tête chemin faisant ne cessait de dilapider des points précieux paraissant a priori à la portée. Pour ne remonter qu'à l'entame de la phase retour le leader "Sang et Or" lors de la 3ème journée laissa des plumes à Kasserine face à l'avenir local (0-1) avant de concéder le nul à un concurrent direct en l'occurrence l'Etoile du Sahel au Stade de Radès au cours de la précédente journée (6ème) perdant ainsi la bagatelle de cinq points. Des protégés de Faouzi Benzarti ne seront pas pour autant au bout de leurs peines puisque la prochaine journée les verront effectuer un périlleux déplacement à Gafsa. Suivront deux autres difficiles voyages qui les mèneront d'abord à Zarzis (9ème j) et ensuite à Kairouan (10ème j) avant de croiser le fer avec leur éternel rival, le Club Africain (12ème j) dans un "Classico" qui s'annonce explosif et probablement décisif pour l'octroi du titre. La même remarque s'applique pour le dauphin clubiste qui n'a pas réussi à profiter de la chute de vitesse de l'Espérance. Revenu à hauteur de deux points du leader, après la défaite de celui-ci à Kasserine, il lui concéda de nouveau du terrain quand contre toute attente il se fait accrocher à El Menzah même par un O. Béja, qui venait de subir la journée d'avant une déroute face à El Gawafel (2-2). Pis encore l'ensemble de Pierre Lechantre n'a pas réussi à exploiter le nul concédé par l'Espérance à l'Etoile au Stade de Radès en se contentant à son tour d'un petit point à Zarzis. Et que fait l'ESS entre temps ? A peine réussit-elle à demeurer positionnée dans la course au titre sans pouvoir réduire l'écart le séparant de l'Espérance par suite d'un parcours mi-figue mi-raisin. L'ensemble de Humberg se plaît en effet à souffler le chaud et le froid. C'est ainsi qu'après avoir réussi à battre le Stade Tunisien à Tunis (1ère journée retour) il fut l'auteur la semaine d'après l'auteur d'un véritable gâchis perdant deux points combien précieux à Sousse face à l'Espérance du Sud (1-1). Pis encore les Etoilés récidivent à la 5ème journée en laissant s'envoler deux autres points toujours à Sousse cette fois devant le CSH-Lif. Sans ces quatre points gaspillés à domicile et contre deux adversaires à leur portée, ils seraient seuls deuxièmes au classement avec 40 points soit à trois longueurs uniquement de l'Espérance. Toujours est-il qu'à ce rythme avec trois postulants alternant le bon et le moins bon. Toutes les éventualités sont possibles. C'est dire donc que les sept journées qui restent à disputer pourront nous apporter du nouveau. Désormais et dans l'état actuel des choses le moindre point perdu par l'une des trois équipes de tête risque de peser bien lourd lors du décompte final.
Rébellion des "petits" Ce qui est de nature à rendre la course pour le titre encore plus indécise, c'est qu'il n'y a plus pratiquement de match facile ou considéré gagné d'avance dans la mesure où les clubs dits de second rang se sont rebiffés, faisant de moins en moins de concessions à leurs homologues appelés communément "les grands". Il n'y a qu'à voir l'ASK qui, mine de rien, venait d'épingler à son tableau de chasse le Club Sfaxien, l'Espérance de Tunis et le Club Bizertin (excusez du peu ! ). L'ES de Zarzis pour ne pas demeurer du reste aligne dix matches sans la moindre défaite (deux victoires et huit matches nuls) lui valant de récolter le respectable total de 14 points. Et, dans ce même ordre d'idée comment ne pas évoquer la remarquable montée du club S. Hammam-Lif lequel ne cesse de se mettre en évidence depuis l'amorce de la seconde phase du championnat réussissant trois victoires (dont une en déplacement aux dépens de l'ESH Sousse lors de la 1ère journée) et trois "nuls" dont deux en déplacement face à l'USMo (3ème journée) et l'Etoile du Sahel (5ème journée). Pour ces trois équipes l'on peut dire qu'elles se sont engagées dans la voie du salut. L'USMo qui enregistre un mieux évident au niveau du jeu confectionné en attendant voir les résultats suivre, l'O. Béja qui se défend tant bien que mal et El Gawafel qui a des ressources pour sauver sa place parmi l'élite ils n'aboliqueront pas jusqu'au bout. Même la lanterne rouge qui continue, parfois de jouer de malchance n'a pas encore dit son dernier mot. Le nivellement des forces ayant touché les 3/4 des clubs de la ligue I fait que pour connaître le nom des deux relégables il faudra certainement attendre l'ultime journée de la compétition. Quoiqu'il en soit sur les deux fronts, la conformité à laquelle nous nous sommes habitués par le passé n'est pas cette saison (pour une fois ?) au rendez-vous.
