C'est sous les acclamations de leurs supporters que les joueurs de l'Espérance de Tunis ont regagné les vestiaires. Des acclamations qui ont atténué un tant soit peu ce goût d'amertume qui se lisait sur leurs visages. Pour avoir laissé filer une victoire à quelques minutes du coup de sifflet final. Toujours est-il que nous étions persuadés que les «Sang et Or» ne pouvaient rééditer leur prestation de quinze jours plus tôt devant le T.P. Mazembe. Difficile de refaire le même match et s'il fallait un vainqueur, les trois points ne devaient pas échapper à l'Espérance au vu du volume de jeu développé et des nombreuses opportunités de marquer créées. Douteuses manœuvres Les raisons sont au nombre de deux. Il y avait une Entente de Sétif qui jouait sa dernière carte de qualification aux demi-finales. Des Sétifiens motivés qui ont usé de toutes les ficelles avant et tout au long du match pour déstabiliser leurs vis-à-vis espérantistes d'un côté et mettre une pression continue sur Badara l'arbitre de la rencontre. L'autre raison est à chercher dans la forme précaire affichée par quelques joueurs clés pénalisant le dispositif mis en place par Faouzi Benzarti. Le compartiment de la défense n'a pas fait preuve de la même rigueur que deux semaines plus tôt. Chemmam entre autres a besoin de repos sachant que le joueur n'a pas connu de répit depuis l'exercice écoulé. L'autre déception provient notamment du jeune Youssef Msakni qui a beaucoup perdu de sa « superbe ». Voilà un joueur qui a besoin d'une prise en charge psychologique et d'une surveillance rapprochée de son hygiène de vie quotidienne. Nous ne sommes pas parvenus à reconnaître ce joueur, une des pièces maîtresses de l'Espérance tout au long de la saison écoulée. Aussi son remplacement était-il justifié même s'il aurait dû l'être bien avant la 73ème minute de jeu. But régulier refusé à Michael Ces défaillances sont à mettre sur le compte des « imprévus » toujours possibles dans un match à hauts risques. Cela ne doit pas occulter le volume de jeu développé par toute l'équipe tout au long de la rencontre. Laquelle devait normalement revenir aux « Sang et Or » sans deux fautes d'appréciation de l'arbitre et d'un de ses deux assistants. Première erreur, celle de n'avoir pas accordé un penalty à Darragi à la 41ème minute de jeu. La seconde est encore impardonnable dans la mesure où Michael n'était pas en position irrégulière quand il est allé marquer ce qui devait être le 3ème but de l'Espérance, celui du KO Badara et son acolyte en ont décidé autrement confirmant que les équipes tunisiennes restent des victimes de premier ordre de l'arbitrage africain. En dépit de ces impondérables, l'Espérance était en mesure de battre l'Entente de Sétif sans la présence dans ses buts d'un certain Chaouchi auquel ses co-équipiers doivent une fière chandelle. Pas moins de cinq arrêts décisifs dont deux en fin de match notamment sur cette reprise de Traoui. Un partage des points qui qualifie l'Espérance aux demi-finales et met un terme aux espoirs de l'Entente de Sétif qui aura pour seule consolation d'avoir tenu en échec à domicile sur le même score et le TP Mazembe et l'Espérance, deux des quatre demi-finalistes de la Ligue Africaine. Le palier supérieur Le partage des points de samedi dernier permet au TP Mazembe de rejoindre l'Espérance à la première place du groupe B. Les Congolais ayant difficilement pris le meilleur sur Dynamos du Zimbabwe dimanche à Lubumbashi. L'ultime journée se jouera samedi prochain au même horaire et au terme de laquelle seront octroyées les deux premières places du classement général. L'Espérance tout comme le TP Mazembe évoluera en déplacement. Les « Sang et Or » iront à Harare pour y rencontrer Dynamo et les Congolais se déplaceront à Sétif. Deux équipes déjà éliminées mais qui auront à cœur de terminer la ligue africaine sur une note positive. Terminer en pôle position sera l'objectif de l'Espérance et ce pour deux raisons : jouer contre le 2ème du groupe A d'un côté et l'accueillir en match retour d'un autre côté. Au cas où Tunisiens et Congolais terminent exéquo, l'Espérance occupera la première place grâce aux confrontations directes : 2 à 1 pour le TP Mazemble à l'aller, 3 à 0 pour les « Sang et Or » au retour.
