Alors que les chercheurs étrangers ont quitté le pays, plusieurs exactions ont été commises depuis une semaine. Après s'être employé à éteindre le feu de l'immeuble qui menaçait de tomber sur le Musée du Caire, Zahi Hawass, le très critiqué et très médiatique chef du Conseil suprême des antiquités égyptiennes - récemment promu ministre d'Etat - cherchait à rassurer la communauté scientifique internationale. Celle-ci s'est exprimée via la secrétaire générale de l'Unesco Irina Bokova : «Je demande de façon solennelle que toutes les mesures nécessaires soient prises pour sauvegarder les trésors de l'Egypte, au Caire, à Louxor et sur tous les autres sites culturels ou historiques du pays.» «Encore une fois, je veux dire à tous que tous les combats et les feux de la place Tahrir n'ont pas affecté le musée, a répondu Hawass sur son blog. Si quelque chose arrivait, je le dirais courageusement. Je n'ai rien à cacher. Je suis le gardien des monuments antiques qui appartiennent au monde entier.» Le week-end dernier il déplorait le saccage de deux momies du principal musée national, riche de 120.000 pièces, lors d'une «tentative de vol» durant une manifestation. «Dites plutôt une mise en scène pour discréditer les anti-Moubarak», a aussitôt pesté l'archéologue français Jean-Pierre Corteggiani tandis que, sur place, des dizaines de Cairotes formaient une chaîne pour éviter d'autres déprédations. Des surveillants du musée et des membres de la police touristique auraient participé aux vols selon la directrice du musée, Wafaa el-Saddik, citée par Der Tagesspiegel. Par vailleurs, Hawass a minimisé les affirmations de la station de télévision al-Jazira à propos de tombes endommagées à Saqqarah. «L'armée est en charge des lieux. Je suis en contact fréquent avec le général ». Philippe Collombert, responsable de la mission archéologique française de Saqqarah, témoigne pourtant de hordes de pilleurs creusant un peu partout . Sept sites classés Hawass a reconnu un seul autre vol survenu en province. Une effraction dans une réserve du musée de Port-Saïd. «Nous ne savons pas exactement combien d'objets ont été pris, mais un total de six boîtes ont disparu. Elles contenaient des pièces du site de Qantara, dans le Sinaï», affirme Jacques Kinnaer. Cet égyptologue belge est l'initiateur du Protect Egyptian Cultural Heritage, un site Internet qui diffuse volontairement rumeurs comme informations vérifiées afin de tuer dans l'œuf toute velléité de vente d'objets volés. «Port-Saïd a récupéré 288 objets et je suis sûr que d'autres seront retournés», a promis Hawass. Au Musée du Caire plus ou moins 70 objets ont été brisés. «Tous paraissent restaurables», a commenté Hawass. Mais c'est l'inestimable trésor de Toutankhamon qui, excepté les ors et les bijoux reposant dans une salle spéciale, a été attaqué. Sur les photos, deux célèbres statues dorées ainsi que des modèles en bois de la tombe de Meteti sont fracassés. «Hawass n'a pas évoqué celle du roi chasseur, note Jean-Pierre Corteggiani. Or elle est d'une très haute valeur symbolique et a été également abîmée.» «Concernant les deux momies, il ne s'agirait pas, comme on l'a cru un moment, de Youya et Touyou (les arrière-grands-parents de Toutankhamon). On a trouvé en fait deux têtes anonymes dont les corps étaient conservés dans une réserve et qui en étaient déjà séparées, précise Jacques Kinnaer. La communauté égyptologique demande instamment aux douanes du monde entier, aux marchands d'art, aux collectionneurs, et d'une manière générale à toutes les personnes qui se sentent concernées par ce drame, d'essayer de repérer et de signaler des objets qui leur semblent avoir été volés.» Toujours sur la Toile, le magazine Egyptopaedia.com effectue un travail comparable en langue anglaise. Depuis le 31 janvier il s'efforce d'inventorier les exactions. Un troisième site participe à l'effort, en espagnol. L'Egypte compte sept sites classés dans le patrimoine mondial mais ses aires archéologiques se comptent par centaines. Ce sont elles qui sont les plus menacées. Au cours de leur rapatriement quasiment terminé depuis jeudi, les archéologues occidentaux avaient tous à l'esprit la destruction des bouddhas de Bamiyan par les talibans en 2001 en Afghanistan et celui de la chute de Bagdad en 2003 avec ses milliers de pièces pillées.
