Première sortie de l'Espérance de Tunis en coupe du monde des clubs, première expérience du genre pour l'équipe de Bab Souika avec pour objectif de conforter son statut de champion d'Afrique et de représentant du football tunisien. Le tirage au sort effectué par la commission compétente de la FIFA a donné pour adversaire aux « Sang et Or » Al Sadd du Qatar représentant du football asiatique. Prêts physiquement, tactiquement et mentalement Une première expérience que l'Espérance est déterminée à réussir en ce premier tour pour aller défier le Barcelone F.C trois jours plus tard. Pour y parvenir le président du club a répondu à toutes les demandes de l'entraîneur Nabil Maâloul pour permettre aux joueurs de disposer de deux semaines de préparation au Japon pour une adaptation aussi rapide que possible au décalage horaire et au climat. A moins de vingt quatre heures du coup d'envoi du match, le doute n'est pas permis, l'Espérance ou plutôt ses joueurs sont fin prêts pour aborder le match en pleine possession de leurs moyens physiques, tactiques et surtout mentaux. D'autant plus que l'effectif est au complet après la récupération de Traoui et Mouelhi et la forme retrouvée de Darragi.
Al Sadd, un grand du football asiatique Il n'empêche. Al Sadd ne sera pas facile à se faire piéger comptant dans ses rangs quelques joueurs de grande qualité ayant fait leurs preuves sur plusieurs terrains européens. Il est quasi-certain certain que le Sénégalais Niang sera opérationnel, ce qui reste à confirmer. Il y aura également un certain Leandro Da Silva qualifié de justesse (!) et qu'il faudra surveiller de très près. L'équipe qatarie reste certes sur deux défaites d'affilée en championnat national mais tout comme leurs homologues de l'Espérance, les joueurs d'Al Sadd avaient les esprits au…Japon. Al Sadd est un grand d'Asie, ses joueurs ont eu raison des grosses cylindrées du continent lors de la phase des poules. Ses responsables ont beaucoup investi pour faire de l'équipe ce qu'elle représente à l'heure qu'il est. Pour les Qataris l'objectif est également de rencontrer les Barcelonnais de Gardiola. Une Espérance à tempérament offensif Maintenant quelle stratégie à adopter pour contrer les Qataris ? La question a été posée à Nabil Maâloul qui, comme d'habitude et nous lui donnons raison, a refusé de la dévoiler nous renvoyant au coup d'envoi de la rencontre pour la connaître. Il est certain que l'Espérance évoluera avec deux pivots, Korbi sera rentrant certain mais qui sera à ses côtés ? La question reste posée sachant que Traoui et Mouelhi viennent à peine de reprendre les entraînements à moins que l'entraîneur « sang et or » ne compte sur Souissi. Une autre préoccupation pour le staff technique : quel joueur aligner sur le flanc gauche de la défense ? Sameh Derbali ou Afful. Réponse dans quelques heures. Enfin une certitude : aller vers l'avant car l'Espérance se présentera dans la peau de vainqueur pour atteindre l'objectif tant recherché : aller rencontrer Barcelone le 14 décembre. Formation probable Ben Chérifia – Afful – Chemmam – Hicheri – Banana – Korbi Traoui – Darragi – Msakni – Bouazzi – Ndjang. Rafik BEN ARFA
Moez Ben Chérifia : « Motivés au plus haut degrés » - Le Temps : Une coupe du monde des clubs à 20 ans, cela représente quoi pour Moez Ben Chérifia ? * Ben Chérifia : Il m'est difficile de décrire mes sentiments. Participer à un tournoi de cette importance à mon âge, rencontrer des joueurs d'une autre planète constituent un rêve que j'ai mis un bon bout de temps à y croire. Maintenant que j'y suis, je tiens à rendre hommage à tous ceux qui ont été derrière ma réussite : mes parents, mes entraîneurs, Si Hamdi et notre public qui m'a toujours soutenu. - Trois titres en l'espace de neuf mois, c'est le genre d'exploit qu'il est souvent difficile à réaliser. Où se trouve le secret de cette réussite. * Très simple. Nous formons un groupe uni, solidaire. Nous menons tous une hygiène de vie irréprochable, nous investissant totalement dans les entraînements. Et puis, l'Espérance a eu la chance de disposer d'un staff technique de grande qualité chapeauté par un head coach dont la compétence a été reconnue partout et qui n'est plus à démontrer. Ceci outre un encadrement administratif de grande qualité. - L'Espérance ouvre contre Al Sadd dans quelques heures. Moez a-t-il une première idée sur l'équipe qatarie ? * J'en ai plein d'idées. Il a été donné à tous les joueurs de visionner notre prochain adversaire, nous avons pu relever ses points forts et ses points faibles et arrêté les mesures idoines pour les contourner avec le concours de notre entraîneur. Ceci dit, il nous reste à présent à nous joueurs d'appliquer les consignes de notre staff technique. - Quels sont, selon toi, ces points forts et faibles d'Al Sadd ? * Ce que je peux dire est que l'équipe qatarie est de qualité comportant en son sein une kyrielle de joueurs internationaux étrangers et nationaux. Maintenant, je dirais que si Al Sadd est aujourd'hui parmi les six équipes disputant la coupe du monde c'est qu'il a de l'ambition à en revendre. Alors il faut s'en méfier et rester vigilants. - Des appréhensions ? * Absolument pas. L'Espérance est à Nagoya avec pour unique objectif de passer au second tour et je ne vous le cache pas d'aller rencontrer Barcelone. Nous sommes tous déterminés à y parvenir, faites nous confiance. Propos recueillis par R. B. A
En direct de Nagoya * Les joueurs de l'Espérance porteront de nouvelles tenues sportives à partir de dimanche. Un lot d'équipements émanant de l'équipementier Nike leur est parvenu en milieu de semaine * Radhouane Khalfaoui sévèrement touché au pied rentrera dans tous les prochains jours. Ainsi en a décidé le staff médical de l'équipe qui estime que le joueur doit être opéré au plus tôt pour récupérer dans de très bonnes conditions. * Après Yannick Ndjang, ce fut au tour de Harrisson Afful de bénéficier d'une attention particulière de la part du site FIFA. Lequel site évoque ses débuts à Kumasi au Ghana, de sa venue à l'Espérance et de ses relations avec Nabil Maâloul qu'il considère comme un père et qu'il qualifie d'excellent communicateur. * Un millier de supporters est attendu d'ci dimanche à Nagoya pour soutenir l'Espérance au cours de son match contre Al Sadd. Ils sont déjà assez nombreux, le reste viendra soit sur des vols réguliers via soit Dubaï, soit Doha, soit encore Frankfurt. Ceci sans oublier qu'on attend d'autres supporters en provenance d'autres parties du monde. * Restons volet spectateurs pour dire qu'un total 514000 ont assisté aux éditions de la coupe du monde des clubs. Et que la meilleure affluence par match à été enregistrée en 2007 au Japon. * Par ailleurs 175 buts ont été réalisés jusque là dans les éditions de cette compétition. La FIFA espère que la tranche de 200 buts soit atteinte au terme de la présente édition. * Les équipes présentes au Japon ont adressé à temps à la FIFA la liste définitive des 23 joueurs retenus pour la compétition. Seule l'équipe d'Auckland City a adressé une liste de 22 joueurs. * Le nom de Mamadou Niang est parmi les 23 joueurs inscrits sur la liste adressée à la FIFA. Le Sénégalais se porte donc comme un ange et sa participation au match de dimanche contre l'Espérance est certaine. R. B. A
Nabil Maaloul voit tout avant tout le monde : « J'espère quand même pouvoir laisser une trace dans ce club", Nabil Maaloul avait déjà sa place dans le livre d'or de l'Espérance Sportive de Tunis pour les exploits réalisés en tant que joueur. Il y figure désormais en première page après avoir mené depuis le banc de touche le club à un triplé historique, raflant coup sur coup le championnat, la coupe nationale et la Ligue des champions de la CAF. Une performance que même les plus optimistes supporters n'auraient pu imaginer en début d'année. C'est justement ce qui fait la différence Maaloul et les autres fidèles du club Sang et Or. Lui avait tout prévu… "Je l'ai dit à ma première conférence de presse, avant mon premier match à l'Espérance", rappelle-t-il au micro de FIFA.com quelques jours avant l'entrée en lice de ses troupes en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. "Mon premier objectif était de gagner la Ligue des champions. Les deux années précédentes, l'Espérance a gagné le championnat et joué - et perdu - une finale de Ligue des champions. Je me suis dit que pour le club, les supporters et le président, l'objectif était de faire mieux. Donc de gagner la Ligue des champions..." Ce que le technicien tunisien n'avait en revanche pas vu venir, c'est qu'il bénéficierait d'un coup de pouce du destin. Ou plutôt de l'Histoire. "La révolution tunisienne nous a énormément aidés, puisque le championnat s'est arrêté pendant deux mois", explique-t-il en référence aux changements connus par le pays en début d'année. "J'étais persuadé qu'on allait jouer les premiers rôles parce qu'on a fait une préparation foncière très bonne, qui nous permettrait de monter en puissance et d'être efficace jusqu'au mois de décembre." A la hauteur des ambitions Si la tension est retombée dans les rues, elle était en revanche à son comble au Stade Olympique de Radès en juillet lorsque l'Espérance accueillait le géant égyptien d'Al Ahly, quatre fois champion d'Afrique depuis le début du siècle. "Ce match a été un déclic et m'a confirmé dans mes convictions que nous allions soulever la Coupe", confie l'adjoint de Roger Lemerre lors du sacre tunisien à la CAN 2004. "Nous venions de gagner la Coupe, mais c'était difficile de se reconcentrer après l'euphorie qui a suivi. En plus, j'étais privé de nombreux joueurs, blessés, suspendus ou non qualifiés. Pour un club comme l'Espérance, c'est déjà difficile de jouer sans un ou deux titulaires. Là, il m'en manquait quatre ou cinq ! Mais mes joueurs m'ont confirmé qu'ils étaient à la hauteur de nos ambitions." Curieusement, ces joueurs sont pratiquement les mêmes que ceux qui avaient lourdement chuté en finale de l'épreuve un an avant face au TP Mazembe (5:0, 1:1). Entre les larmes de 2010 et les scènes de joie de novembre dernier, le changement principal se situe sur le banc. "L'effectif ressemble beaucoup à celui de l'année dernière, et pourtant, certains joueurs qui n'ont pas brillé les saisons passées viennent de faire une année exceptionnelle. C'est la preuve qu'ils ont progressé et su tirer le meilleur de leurs qualités", confirme Maaloul, avant d'oser avancer une explication. "J'ai été joueur, je sais ce qu'ils ressentent, ce que je dois leur dire, comment les conforter, et j'ai toujours trouvé les mots nécessaires pour faire en sorte qu'ils gardent les pieds sur terre." Des mots, le stratège du Taraji n'en a pas utilisé beaucoup pour motiver ses troupes avant la finale, qui offrait au vainqueur un billet pour le Japon. "La réunion d'avant-match a été la plus courte de ma carrière", se souvient l'ancien joueur de l'EST, qui a terminé sa carrière sous les couleurs du grand rival, le Club Africain. "On est resté sept à huit minutes seulement, parce que j'avais déjà préparé ce match individuellement avec mes joueurs. Je savais qu'ils étaient prêts et qu'ils feraient honneur à leur club." Des histoires à raconter Encore une fois, Maaloul avait déjà lu le scénario : 0:0 à l'aller sur le terrain du Wydad Casablanca, victoire 1:0 au retour. Mais pour une fois, l'entraîneur s'est servi du passé pour prévoir l'avenir. "J'ai dit aux garçons qu'ils allaient entrer dans l'histoire du football tunisien et de l'EST. De grandes générations de ce club n'ont pas réussi ce triplé historique, et vous serez la première génération de l'EST à participer à une Coupe du Monde des Clubs. C'est très important", détaille l'entraîneur de 49 ans. "Vous ne pouvez pas réaliser ça maintenant, mais quand vous aurez mon âge, quand vous aurez terminé votre carrière, vous aurez un pincement au cœur et vous serez fier de raconter ce que vous avez accompli." "Si nous arrivions à aller en demi-finale et jouer honorablement contre Barcelone, ce serait grandiose pour l'équipe, pour moi, pour l'histoire du club", annonce-t-il, avant d'abandonner le conditionnel pour repasser à l'indicatif. "Gardons les pieds sur terre : d'abord Al-Sadd, puis adviendra ce qu'il adviendra." "Mais j'espère quand même pouvoir laisser une trace dans ce club", conclut l'homme qui a d'ores et déjà permis à l'Espérance de réaliser la meilleure saison de son histoire. Confirmation : Maaloul connaît déjà l'avenir.
