Des seize équipes engagées dans ce tour des « barrages » CAF Cup pour accéder à la phase des groupes, dix ont déjà goûté aux plaisirs de cette compétition. Si les trois représentants tunisiens (ESS, CSS et CAB) en font partie force est de reconnaitre leur adversaire n'ont pas tous connu cette joie, notamment l'adversaire de l'ESS, la JSM Bejaîa qui fut éliminée de la LC par l'EST. Ce n'est point sous-estimer la valeur de l'adversaire, lui qui a donné du fil à retorde aux « sang et or » à Radés même, mais pour dire qu'à ce stade de la compétition, les équipes se valent ou presque donc l'effet de surprise n'est jamais absent. L'Etoile du Sahel, staff et joueurs, le sait d'autant que Lavagne peut se targuer d'une riche expérience africaine. Est-ce la raison pour laquelle d'ailleurs, il considère « cette intermède africaine entre deux matchs du PO local comme difficile à gérer tant du point de vue effectif que sur le plan tactique ». En effet, si l'objectif demeure le passage à la phase des groupes encore faut-il sauter l'obstacle «Bejaouas». La mission parait d'autant plus compliquée que le staff devra faire face à quelques soucis. Bien gérer le match Sur le plan effectif d'abord où il va falloir penser à donner du temps de répit à certains joueurs entamés par la compétition locale (Lahmar, Sassi, Kom, Felhi, Belakhel etc…) et corrélativement profiter pour faire tourner l'effectif avec (Boughanmi, Okwi, Munzia, peut être Belaid, Bédoui sûrement). Ensuite, peu habituée à évoluer sur une pelouse synthétique, la bande à Lavagne ne sera pas certainement face à son adversaire lors de ce match. Enfin, le staff technique ne perd pas de vue, aussitôt de retour, la confrontation de jeudi pour le compte de la 1ière journée retour du PO avec les clubistes de Tunis. C'est dire si la gestion de tout ses paramètres n'impose au duo Lavagne-Zouaghi davantage de clairvoyance et d'efficacité dans leurs choix. Dés lors, l'objectif pour l'équipe sahélienne est de rentrer dimanche soir à Sousse avec un résultat positif qui garde intactes toutes ses chances au match retour. Là ce sera une autre explication. Mais en attendant, le coach est tenu d'aligner une formation prête sur le plan physique, la bataille sera dure à Bejaîa, et disponible sur le plan mental. Pour ce faire, et en l'absence de l'excellent Mathlouthi laissé à Sousse pour se soigner, c'est Aymen ben Ayoub qui aura la lourde tâche de garder vierge la cage de son équipe. Comme défenseurs, nous verrons comme latéraux Bédoui à droite pour laisser Brigui souffler, et Ghazi à gauche. Alors que l'axe formé du duo Felhi- Boughattas sera reconduit. L'expérience de Felhi est capitale dans ce genre de match. L'entrejeu, ou plutôt premier rideau défensif de l'ESS, verra certainement, un Kom associé, pourquoi pas à Ben Massaoud, afin de s'assurer le contrôle de la zone. L'animation offensive échouera probablement au revenant Asante qui n'a pas très en vu ces derniers temps. Doté d'une bonne vision du jeu et très technique à la fois, le ghanéen devra s'imposer dans le dispositif étoilé, tant l'entraineur sahélien est en panne d'un vrai régisseur. Asante en a les qualités. Enfin le front de l'attaque verra, à ne pas douter, un Dramé, très en forme en ce moment, aux côtés de Yahia ou encore le congolais Akoly. Bref, le banc sahélien est très riche en jeunes talents qui ne demandent qu'à être testé pour faire valoir leurs qualités. Les Sassi, Jaziri, Akoly, en fonction des circonstances de la partie, seront appelés à épauler leurs camarades. Appelée ainsi à être présente sur les deux fronts, l'Etoile est tenue en cette occasion de confirmer son élan positif sur le plan continental. «Prétendante encore au Play –Off » dira Lavagne, l'équipe se doit également, sur le plan africain afficher ces ambitions pour espérer aller à la phase des groupes. De fait, il lui reste juste cette double confrontation d'avec les algériens de Bejaîa avant d'y accéder. Donc pas de droit à la déconcentration et encore moins à l'erreur, la vigilance défensive et l'efficacité offensive s'imposent. Formation probable Ben Ayoub, Bedoui, Ghazi, Boughattas, Felhi, Kom, Ben Massoud, Asante, Dramé, Okwi, Yahia.
Sadok SLIMANE Denis Lavagne «Un moral au beau fixe»
Comment se présente le voyage à Bejaîa ?
«Ma foi dans des conditions correctes. Nous partons avec un moral au beau fixe. La victoire de mercredi y a beaucoup contribué. Nous sommes conscients que le match sera difficile. L'adversaire tentera de se racheter après son élimination de la Champion's League par l'EST. Donc affronter de nouveau une autre équipe tunisienne , pour lui c'est une source de motivation supplémentaire. Pour notre part nous avons pris toutes les dispositions afin de rentrer avec un résultat positif qui préserve nos chances »
Comment trouvez-vous l'équipe algérienne ?
«Nous savons que c'est une équipe qui est pratiquement novice sur le plan continental. Cela dit face à l'EST, elle a laissé entrevoir de réelles possibilités d'un groupe qui sait se défendre notamment à l'extérieur. Pour autant chez eux, et devant leur public , les joueurs seront sous pression à nous d'en profiter pour ouvrir une petite brèche dans leur dispositif. Ce qui importe pour nous c'est d'abord de ne pas encaisser de buts certes mais surtout de marquer à l'extérieur, cela pourrait toujours nous faciliter la tâche au match retour »
Le rythme du Play-Off local peut-il conditionner le rendement sur le plan africain ?
Sans aucun doute ! Au demeurant nous essayons de puiser dans la réserve de l'équipe pour assurer un turn-over au sein de l'effectif et maintenir ainsi le niveau de rendement collectif, ce n'est pas toujours évident mais on cherche surtout l'efficacité et le résultat sur ces matchs à élimination. Ce qui est sûr c'est l'effectif de l'équipe fournit plus d'une solution.
