Pour l'Espérance ST comme pour Sewe Sport, l'obligation de la victoire était une nécessité. Pour les « Sang et Or », les trois points sont synonymes de passage aux demi-finales quelle que soit l'issue des deux dernières journées qui restent à disputer. Pour les Ivoiriens, une défaite constitue un adieu à la suite du parcours en ligue africaine. Aussi, nous attendions-nous à un face à face au cours duquel les joueurs des deux équipes iront au bout de leurs efforts sans calcul et là aucune partie ne fera le moindre cadeau à l'autre. Ce qui a été le cas en cette soirée pluvieuse de samedi dernier. Le match quasi-exemplaire du compartiment défensif Ceux qui ont eu la chance d'y assister comme ceux qui l'ont suivi sur leurs petits écrans n'ont pas eu à le regretter. Une affiche qui a tenu ses promesses sur les plans aussi bien physiques que techniques et tactiques. Un match plein sans concession aucune de part et d'autre entre deux équipes plus que décidées à en découdre pour les raisons invoquées plus haut. Il faut dire qu'avec un dispositif axé relativement sur l'offensive, les Ivoiriens ont acculé leurs homologues tunisiens à faire plus de rigueur que d'habitude en défense et à éviter autant que possible à découvrir leur zone. Sauf sur les balles arrêtées pendant lesquelles Yahia et Ch. Dhaouadi montaient au charbon. Ce fut d'ailleurs sue le énième corner concédé par la défense de Sewe que l'axial algérien parvint à marquer l'unique but de la rencontre 13 minutes après le coup d'envoi de la seconde mi-temps Les défenseurs « sang et or » ont eu beaucoup à faire devant les attaquants Zougoulou et Kouassi notamment faisant preuve de beaucoup de solidarité surtout que devant Ragued et Traoui ratissaient un bon nombre de ballons. Ce ne fut certes le genre de match exemplaire sorti par Chemmam et consorts dans la mesure où, à deux reprises, Sewe a failli marquer avant le but de Yahia en première période et égaliser en fin de match suite à deux fautes de placement. Toujours est-il que l'arrière garde de l'Espérance a confirmé cette rigueur qui lui a permis de ne pas concéder le moindre but au cours de ses trois derniers matches en ligue africaine. Que d'occasions de buts, la concrétisation en moins Par contre, un seul but marqué samedi dernier, c'est fort peu pour une attaque rien qu'au vu des nombreuses occasions créées notamment en début de seconde période de jeu. Pas moins de quatre franches opportunités d'ouvrir le score en l'espace de cinq minutes par, dans le désordre, Ndjeng, Afful, Darragi et Blaïli. Heureusement que la délivrance est venue quelques minutes plus tard grâce à cette déviation de la tête de Darragi qui a permis à Yahia de conclure. D'ailleurs cette volonté manifeste d'aller de l'avant, côté espérantiste, est la résultante du dispositif mis en place par Maher Kanzari : Blaïli, Afful, Darragi, Ndjeng tous quatre joueurs à tempérament offensif grâce à leur sens du but sans pour autant parvenir à concrétiser et c'est là le problème de l'Espérance de Tunis. Louper des occasions aussi nettes que celles créées en début de seconde mi-temps et même en première période reste inexplicable quand on sait que le staff technique accorde une attention particulière à ce volet à chaque séance d'entraînement. Ndjeng et de Darragi de mieux en mieux L'Espérance a réussi son match de samedi dernier avec en sus les satisfactions relevées à travers la prestation de Ndjeng qui retrouve progressivement la forme qu'on lui connaissait. Il a été très actif à la pointe de l'attaque comme, épisodiquement, sur les ccôtés droit et gauche de la pelouse. Et de Darragi qui remonte la pente avec un regain de confiance dans ses moyens. Reste Youssef Blaïli dont personne n'ignore les qualités. N'oublions pas qu'il a été le principal acteur dans la victoire sur Coton Sport avec ce but d'anthologie qu'il a marqué et cette passe millimétrée qui a permis à Iheb Msakni de tuer le match. Toujours est-il que le joueur algérien a intérêt à être moins individuel. Il a, certes, été soumis à un traitement particulier par les défenseurs qui ont eu à le surveiller tour à tour sous les yeux de l'impassible Jameleddine Himoudi. C'est justement la conséquence de cette volonté de ne pas se débarrasser du ballon en temps opportun, facteur qui accule ses « surveillants » d'un match à employer tous les moyens pour l'arrêter. Il n'empêche, Youssef Blaïli restera quand même l'une des pièces maîtresses de l'attaque de l'Espérance. Rester en pole position La victoire de l'équipe tunisienne est d'autant plus précieuse qu'elle a coïncidé avec le nul de Coton Sport face au Récréativo de Lipolo. Un résultat qui permet aux « Sang et Or » de s'isoler en tête de la poule B. Avec leurs deux points d'avance, ces derniers sont assurés de disputer les demi-finales de la jigue africaine. Toujours faut-il que les joueurs gardent les pieds sur terre et continuer sur leur lancée avec pour objectif de rester en pole position jusqu'au 21 septembre date de l'ultime journée de la phase des poules.
