Avec son nouveau roman Paradis Blues, la Mauricienne Shenaz Patel poursuit son exploration de la face cachée de la réalité mauricienne. Sous la plume talentueuse de cette romancière engagée, l'île paradisiaque se révèle telle qu'elle est dans son intimité: société violente, enfermée dans ses certitudes et ses contradictions. Sous la plage, les pavés... Paradis Blues est le deuxième livre de la collection « Pulsations » que dirigent Claire Riffard et Jean-Pierre Orban au sein de l'édition Vents d'ailleurs. Le premier titre de la collection La sourde violence des rêves de Sello Duiker, écrivain sud-africain précocement disparu, avait frappé les esprits par la qualité de son écriture, riche en images et inventive. Ce roman de près de 500 pages racontait une odyssée spirituelle et générationnelle dans l'Afrique du Sud contemporaine. Moins épais, avec une soixantaine de pages seulement, le second titre de la collection n'en est pas moins fascinant. Il relève à la fois de la prose poétique et du récit social riche en drames psychologiques et en sarcasmes. Son auteur Shenaz Patel en est à son quatrième roman. Son précédent roman Le silence des Chagos revenait sur la tragédie des habitants premiers de l'île de Diego Garcia, déportés de leur île natale devenue base militaire américaine. Elle a écrit aussi des nouvelles et du théâtre. D'ailleurs dans la postface de son nouveau roman, elle explique qu'elle avait écrit ce texte d'abord pour la scène dans le cadre du Festival des Francophonies de Limoges. Nouvelle génération Patel fait partie de la nouvelle génération d'écrivains mauriciens dans les premiers rangs desquels figurent Ananda Devi, Nathacha Appanah, Bertrand de Robillard, Barlène Pyamootoo, Alan Gordon-Gentil, Vinod Roghunundon, pour n'en citer que ceux-là. Cette génération se caractérise par son souci de dire à travers des fictions historiques ou intimes « la face cachée de la réalité mauricienne ». Dans un article publié il y a quelques années, l'autre grand Mauricien Le Clézio rappelait que si on mesure la proportion d'écrivains au km carré, la minuscule Maurice avec sa population de 1,3 million d'âmes détient le record. « Maurice est un peu l'Athènes créole de cette Méditerranée indienne », a écrit le prix Nobel de littérature. Pour beaucoup, ce bouillonnement intellectuel et littéraire de l'ancienne île de France s'explique par la diversité de son peuplement, par son métissage heureux des parlers, des cultures, des traditions et des quêtes. Héritière de cette histoire, l'oeuvre de quelqu'un comme Shenaz Patel est intéressante parce qu'elle explore inlassablement ce que ce métissage, apparemment réussi, cache de drames, de tragédies, de sacrifices, d'injustices et d'enfermement. « Ecrire pour tenter de rompre l'enfermement, pour chercher la fissure, le passé qui ouvrirait l'échappée belle », écrit Shenaz Patel. «Mademoiselle chante les blues» Son nouveau livre s'inscrit dans cette tentative de donner voix aux enfermés, aux marginaux et surtout aux femmes. Paradise Blues n'est pas sans rappeler l'oeuvre de Toni Morrison, peut-être plus particulièrement son premier roman « The Bluest Eye » (L'oeil le plus bleu). Son héroïne, éperdue de solitude, complexée d'être noire, veut se faire aimer. « Comment est-ce qu'on fait pour que quelqu'un vous aime », se demandait la jeune Pecola Breedlove. Elle prie chaque nuit pour qu'un miracle lui donne de jolis yeux bleus ! Mylène, la protagoniste de Shenaz Patel, elle aussi aspire à se faire aimer. Sa soif d'amour a quelque chose de désespérant. Elle envoie des lettres à l'étranger à la recherche d'un «correspondant », comme l'ont fait ses collègues de travail avec plus ou moins de bonheur. Mais pour Mylène, l'amour reste hors d'atteinte. La révolte, la dérive, la violence qui s'ensuivent, sont les principaux ingrédients de Paradis Blues. Les femmes tiennent le haut du pavé dans l'univers romanesque de Shenaz Patel. C'est à travers le destin et les yeux de ses héroïnes, marginalisées par l'histoire ou par la société mais hors du commun par leur force de caractère, que Patel donne à voir les heurs et malheurs de son île natale. Ce point de vue féminin sur le monde la rapproche de l'auteur de « Beloved » et « Paradise ». Toutes les deux mettent en scène la dérive des femmes, sur fond de misère inéluctable, de rapports mère-fille difficile, de la soif d'amour, de l'oppression sociale et sexuelle. Toutes les deux sont des romancières féministes qui explorent à travers les récits de ce que les théoriciens appellent « writing beyond the ending », reprenant le relais là où s'arrêtent les contes de fée : « ils se marièrent et vécurent heureux... ».Leurs fictions nous rappellent que le bonheur (conjugal) est un mythe, à New York comme dans le lointain Port-Louis. (Agences) *Paradis Blues, par Shenaz Patel. Editions Vents d'ailleurs. 64 pages.
