Après avoir éliminé au tour précédent les Marocains de l'OC Khouribga, les Etoilés retrouvent aujourd'hui sur leur chemin une vieille connaissance, le club nigérian d'Enyimba FC, qu'elle a affronté, par le passé , en finale (2004) à Abuja. Dans l'historique des confrontations, « Peoples' Elephants » et Sahéliens se ont rencontrés à cinq reprises, c'était l'année 2004 (2 matches en phase des groupes, et 2 en finale CL, et un match en finale Super Coupe : 2 victoires pour ESS contre 2 pour Enyimba FC et une parité). Mais mise à part cet aspect, la situation des deux protagonistes sur le plan local est différente. Si les Etoilés sont bien classés en Ligue 1 tunisienne (actuel leader), Enyimba FC en revanche accusant quelques matchs de retard se trouve à la 16ème position de la Ligue nigériane de football professionnel (NPFL). Rappelons tout de même que les Nigérians ont pris part d'une manière presque continue à la Ligue des Champions depuis 2005. C'est dire si la confrontation entre deux ténors du football africain sera bien disputée cet après-midi lors de sa première manche. La seconde aura lieu dans une semaine à Sousse. Il va sans dire que pour la bande à Benzarti, l'objectif de la rencontre serait de ramener à Sousse un résultat positif. Pour ce faire les coéquipiers de Mathlouthi devront se montrer solidaires en défense et réalistes en attaque en profitant des espaces que manqueront pas de concéder les nigérians. Assurément la rencontre promet d'être bien relevée, tant l'enjeu est de taille : accéder à la phase des groupes. Avant d'embarquer pour le Nigéria, le coach étoilé en homme avisé n'a pas mâché ses mots « en rappelant que la rencontre ne sera pas une partie de plaisir » car dit-il « il n'y a pas de grandes équipes et de petites équipes. En Ligue des Champions, abstraction faite du rang et du standing des équipes, ce qui compte c'est d'être toujours prêt sur tous les plans : mental, physique, tactique etc... Donc ce n'est pas l'adversaire que l'on craint le plus mais plutôt soi-même ». Propos sensés d'un technicien qui sait que rien n'est gagné d'avance et qu'il faut tout donner dans ce type de match, que la moindre distraction peut coûter cher à l'équipe. C'est dans cet ordre d'idées que la préparation à Sousse s'et faite sur la base de l'entretien du mental en favorisant la totale concentration du groupe. L'adversaire, faut-il le souligner ne se présente pas sous sa meilleure forme. En effet, en six rencontres si elle a inscrit cinq buts, elle en a encaissé autant faisant d'elle l'une des plus faibles attaques du championnat nigérian. Cependant faut-il se méfier de cette hâtive conclusion, car ce type d'adversaire n'hésite jamais à présenter un tout autre visage quand les enjeux sont importants, et la Ligue des Champions en est un. Pour autant dotés de gabarits bien taillés du point de vue athlétique, les protégés de Paul Aigbogun, le coach d'Enyimba FC comptera justement sur cette qualité des joueurs pour pousser les étoilés dans leurs derniers retranchements, chose à laquelle les étoilés doivent répondre par une excellente organisation défensive où l'axe central doit se montrer moins fébrile, Jemel et Bougattas en sont avisés, pour éviter justement les débordements par les côtés où Ghazi et Naggaz doivent redoubler de vigilance. Mais l'organisation défensive ne sera parfaite que si l'entrejeu (Kom-Ben Amor) se trouve dans son jour pour assurer la couverture et la récupération. Hamza Lahmar aura la lourde mission d'orienter le jeu de son équipe avec inspiration et réalisme pour approvisionner en bonnes balles le duo placé en attaque Akaichi-Meskni, aidé en cela par Brigui, le joker de service. Ainsi formé, le onze rentrant de l'ESS aura certes un élan plus défensif qu'offensif, il ne doit pas pour autant oublier ses vertus offensives pour tenter autant que faire se peut de surprendre les « Peoples' Elephants ». Pour cela Akaichi doit se montrer rapide et lucide à la fois, les bonnes occasions ne seront pas en nombre. Bref, l'entraineur Faouzi Benzarti et les siens ont bien tiré les leçons des matchs du tour précédent face aux marocains de l'OC Khouribga, où au match d'Agadir ils avaient pourtant la possibilité de se qualifier, mais faute de lucidité suffisante il a fallu attendre le match retour. En Ligue des Champions, l'expérience a démontré que la qualification généralement se joue lors de la première manche (match-aller), c'est ce que ne doivent pas oublier les coéquipiers de Akaichi. Ce qui compte avant tout c'est de rentrer à Sousse avec un résultat positif, les étoilés en ont les moyens. Sadok SLIMANE Formation probable:Mathlouthi(cap), Hamdi Naggez, Ghazi Abderrazek, Zied Bougattas, Ammar Jemel, Franck Kom, Amine Ben Amor (Nidhal Saïd),Hamza Lahmar, Aleya Brigui, Iheb Msekni, Ahmed Akaichi.
