De nos jours, on parle beaucoup du WiMax, du WiFi, de leur définition, de leur usage Pour aborder l'impact économique de cette technologie et sa valeur ajoutée, on s'est adressé à un spécialiste en la matière pour nous fournir des éclaircissements. M. Lotfi Houidi, membre de l'Association tunisienne d'Internet et du Multimédia (ATIM), et président de la commission WiMax, a accepté de répondre à nos questions sur cette technique et sur l'impact économique de cette technologie sur la société. Webmanagercenter: WiMax, ce terme technique est largement utilisé ces jours-ci, pouvez-vous nous l'expliquer ? Lotfi Houidi : La norme baptisée WiMax (World Interoperability for Microwave Access) est en passe de révolutionner les connections réseaux longues distances. En effet, le WiMax permettra de créer un nouveau type de connexion réseau : les connections haut débit sans-fil. Cette nouvelle norme de sans-fil nommée 'IEEE 802.16 Standard'' permet, théoriquement, une connexion de 75 Mb/s dans un rayon de 45 Km. Concrètement, cela représente 12 Mb/s sur 20 Km, ce qui classe ce nouveau standard dans la catégorie MAN des réseaux sans-fil -c'est-à-dire Metropolitan Area Network. Il ne constitue donc pas une concurrence pour le Wifi mais plutôt un complément dans la mesure où il ne se situe pas dans le même standard que celui-ci. Le WiMax pourra être utilisé pour les connections haut débit et le Wifi afin de partager cette connexion avec les autres ordinateurs au sein même des entreprises. Cette nouvelle technologie pourrait aussi permettre d'équiper les particuliers ou les entreprises situées dans des endroits difficiles d'accès et pourrait aussi profiter aux pays en voie de développement. Quels sont les avantages du WiMax par rapport aux autres technologies ? Le WiMax permet de véhiculer des informations sur de longues distances (environ 20 Km pour une borne) et ce par la voie des airs, ce qui rend aisée l'installation de tels réseaux ; sa configuration la plus commune serait d'être montée sur un bâtiment ou une tour afin de diffuser le réseau aux autres bâtiments et maisons... En effet, le WiMax fonctionne tout comme le Wifi à partir des ondes radios (notamment grâce à la modulation de fréquence) émises par des bornes WiMax. Ces ondes venant de la borne sont réceptionnées par la carte réseau WiMax, puis le code reçu est interprété par votre ordinateur. Le WiMax pouvant transporter 12 Mb/s sur 20km alors que les connections Internet très haut débit actuelles ne dépassent pas les 2.4 Mb/s, autant dire que les liaisons ADSL se sentiront à l'aise avec le WiMax. Le WiMax permet également d'équiper les zones isolées en matière de haut débit ou jugées peu rentables par les FAI (Fournisseurs d'accès Internet) et ainsi étendre un peu plus la toile. A noter que cela profitera également aux FAI qui vont augmenter leur chiffre d'affaires avec de nouveaux abonnés. Quel est l'impact d'une telle technologie sur la société au niveau économique ? Le développement du WiMax est très important, financièrement, pour l'industrie du sans-fil, car il pourrait activer l'échelle économique en permettant de réduire les risques d'investissement. Le développement de l'utilisation des TIC a un impact croissant sur la société. Cet impact est à voir selon trois axes : - s'assurer que les TIC profiteront à tous les citoyens, - rendre les services publics meilleurs, plus accessibles et plus efficaces par rapport aux coûts, - améliorer la qualité de vie. Les TIC sont de plus en plus utilisées et profitent à un nombre croissant de personnes. Cependant, à l'heure actuelle, plus de la moitié de la population ne profite pas pleinement des TIC ou n'y a pas du tout accès. Il est impératif, sur le plan économique et social, de renforcer la cohésion sociale, économique et territoriale en rendant les produits et services liés aux TIC plus accessibles, y compris dans les régions qui sont en retard en la matière. Les technologies de l'information et de la communication sont un moteur puissant de la croissance et de l'emploi. Les différences entre les performances économiques des pays émergents s'expliquent, dans une large mesure, par le niveau des investissements, de la recherche et de l'utilisation des TIC, et par la compétitivité des industries du secteur de la société de l'information et des médias. Les services, compétences, médias et les contenus dans le domaine des TIC occupent une place croissante dans l'économie et la société. Ces dernières années, la progression des TIC s'est accélérée atteignant le seuil d'une croissance massive du secteur de la société de l'information et des médias qui a été rendue possible par la généralisation des communications rapides, reliant de multiples terminaux. La convergence numérique des services liés à la société de l'information et aux médias, des réseaux et des équipements devient enfin une réalité quotidienne. Les TIC vont gagner en intelligence, en miniaturisation, en sécurité, en rapidité, et en facilité d'utilisation, et seront connectées en permanence, avec des contenus disponibles en format multimédia à trois dimensions. Quelles sont alors les performances de base de ce type de technologie ? Les performances sont : le haut débit, le déploiement rapide par l'opérateur qui va avoir la licence, le coût d'installation est moins onéreux que celui du câble, la stabilité et la sécurité de la connexion à haut débit. Même les transactions financières et bancaires sont plus sécurisées à travers le WiMax. En fait, le Standard 802.16a -qui n'est autre qu'une extension de la norme 802.16- exploite les fréquences comprises entre 2 et 11Ghz, tandis que le WiMax travaille entre 10 et 66 Ghz, ce qui fait du 802.16a le format le plus approprié pour les récepteurs distants où les obstacles se trouvent sur la trajectoire des ondes. Il permet théoriquement de transférer des données à la vitesse de 75 Mb/s, mais en pratique on ne devrait pas pouvoir dépasser les 12 Mb/s. Le Standard IEEE 802.16 supporte aussi différentes technologies, telle que la "petite antenne", permettant d'optimiser la couverture du réseau. Tout comme la technologie radio, la faculté à pouvoir optimiser la couverture du réseau en utilisant plusieurs antennes comme des relais permettra de faire parvenir le réseau à des zones extrêmes. La fiabilité de ce système est extrêmement importante surtout au niveau international, c'est pour cela que le 802.16 inclut un protocole de contrôle de la qualité de la transmission, plus communément appelé OS (Quality of Services) activé dans les services incluant la transmission vocale et la vidéo qui doivent fonctionner avec peu de latence du réseau pour fonctionner correctement. Concernant la sécurité, tout comme le Wifi, un système de codage de données est intégré avec le standard afin de sécuriser les transmissions et de crypter les données. Comment une telle technologie peut contribuer à l'amélioration du niveau de la qualité de certaines technologies comme le streaming multimédia ? Cette nouvelle technologie, si elle est déployée, peut apporter la télévision numérique dans tous les foyers avec une qualité d'image meilleure. Entre autres, cette technologie peut contribuer d'une façon efficace au développement de la production d'un contenu tunisien et l'exporter vers d'autres pays dans le monde. La société de l'information se trouve à un tournant : les récents progrès technologiques ont été fulgurants et les TIC entrent dans une phase de déploiement massif et pourront changer fondamentalement notre façon de travailler, de vivre et d'interagir. Les contenus multimédia deviennent disponibles dans des formats nouveaux et diversifiés, et peuvent être délivrés indépendamment de l'endroit et du moment, et adaptés aux préférences et aux attentes du citoyen. En termes techniques, les réseaux de communication, les médias, les contenus, les services et les équipements sont en pleine convergence numérique. L'amélioration des réseaux, associée aux nouvelles techniques de compression, offre de canaux de distribution nouveaux et plus rapides, et donne naissance à de nouveaux formats de contenus et à des nouveaux services. La création de nouveaux contenus, services et modèles économiques favorisera la croissance et l'emploi. Les TIC apportent une contribution cruciale à la croissance et à l'emploi. Le secteur des TIC est un contributeur de premier plan à l'économie, l'adoption et l'application pertinente des TIC sont parmi les principaux facteurs de productivité et de croissance dans l'ensemble de l'économie, conduisant à des innovations commerciales dans les secteurs clés. Quand démarrera le WiMax en Tunisie ? Normalement, c'est en 2007 que cette nouvelle technologie sera accessible en Tunisie ; les études sont en cours. Mais la priorité sera accordée aux zones non couvertes. Pour le Grand Tunis, le WiMax viendra renforcer la connexion haut débit pour améliorer la connexion. C'est un projet prioritaire aujourd'hui qui donnera accès à l'Internet haut débit à tout le monde. Au niveau des équipements, quels sont les partenaires qui travailleront sur ce projet ? C'est le choix de l'Etat, que ce soit en donnant la licence aux opérateurs téléphoniques existants pour exploiter le réseau WiMax, ou bien en lançant un appel d'offres international, ou en faisant intervenir un troisième partenaire et celui qui présentera la meilleure offre aura une licence pour exploiter ces ondes. C'est à lui, en ce moment, de déployer tous les équipements, antennes.... Ensuite, c'est le tour des fournisseurs d'accès ou providers de vendre l'accès aux abonnées. Mais je n'ai pour le moment aucune information confirmée dans ce sens. Quelle est la différence entre le WiMax et le WiMax mobile ? En fait, il n' y a pas de différence entre les deux techniques, car tout simplement le WiMax mobile est une extension du WiMax point à point. Aujourd'hui, il est temps d'exploiter la mobilité, les terminaisons existantes et les cartes réseaux. On ne parlera que du WiMax mobile. Quelle sera la valeur ajoutée de cette nouvelle technologie ? Le coût de la complexité associé aux traditionnels réseaux câblés téléphoniques avait jusqu'à présent limité le développement du haut débit aux zones géographiques accessibles et rentables pour les fournisseurs d'accès à Internet, les nouvelles technologies sans fil permettront d'ouvrir de nouvelles opportunités économiques, et ainsi, les connexions haut débit auront tendance à se généraliser et à s'étendre encore plus sur le réseau des réseaux. Propos recueilli par Wafa OUESLATI
