Le 31 mars, le Programme d'Appui à la Promotion des Investissements Extérieurs en Tunisie, financé par l'Union européenne dans le cadre du programme MEDA, s'est achevé. La quasi-totalité des fonds du programme (4 millions d'euros soit 6 millions de dinars) ont été engagés à la satisfaction de l'Agence de Promotion de l'Investissement Extérieur - FIPA - qui était le bénéficiaire du programme. Mais qu'est ce que sont les IDE ? Pourquoi sont-ils tellement importants pour la Tunisie ? Quels sont les secteurs les plus attrayants pour les étrangers ? Et pourquoi ce programme européen a été une véritable réussite ? Nous en avons parlé avec Abdessalem Mansour, Directeur Général de la FIPA. IDE, c'est-à-dire 'investissements directs étrangers' : de quoi s'agit-il ? On parle d'IDE dans le cas d'argent effectivement transféré de l'étranger en Tunisie pour investir, c'est-à-dire pour acheter de l'équipement, pour construire des immeubles, pour transférer de la technologie etc.
Quelle est la proportion de l'investissement extérieur par rapport au total de l'effort tunisien ? Selon les années, il constitue entre 15 et 20 % de l'investissement total, c'est-à-dire un montant très important pour nous.
Pourquoi ? L'investissement étranger amène la croissance substantielle des exportations, et nous, en tant que pays émergent, nous avons besoin de devises pour développer l'économie. Et encore, l'année dernière l'investissement étranger a contribué à la création de 12.800 emplois sur un total de 65.000, c'est-à-dire 19% des emplois créés. Un sur cinq nouveaux emplois est créé par les IDE : attention, nous ne parlons pas seulement de main d'oeuvre ordinaire, mais aussi de techniciens, d'ingénieurs... Et encore, avec les IDE il y a le transfert de`know how', de connaissance, des nouvelles technologies. En d'autres termes : nous sommes très intéressés à soutenir l'effort des investisseurs étrangers, parce que les IDE nous permettent d'atteindre nos objectifs de politique économique.
Venons en au programme d'appui européen : on en parle comme d'une réussite, quelle est votre opinion ? Ce programme a effectivement été un succès. Evidemment, c'est comme quelqu'un qui réussit un examen : il n'a pas forcément 20 partout, il peut avoir 18 ici et 14 par là.
Commençons par le point le plus `faible' du projet. Selon moi, au départ il y a eu quelques difficultés par rapport à l'expertise sectorielle : des experts retenus n'ont pas saisi l'esprit de la collaboration, donc nous avons perdu du temps. Mais en 2002, l'équipe a été partiellement changée, et à partir de ce moment, on a trouvé le bon équilibre et les résultats n'ont pas tardé.
Parlons donc de ces résultats. D'abord je voudrais mentionner la formation du personnel : nos experts ont été initiés au démarchage auprès des entreprises étrangères, ils ont appris à prendre des contacts, à utiliser un certain langage pour attirer les entrepreneurs en Tunisie, pour présenter le pays comme il le faut. Sur les 300 entreprises démarchées, 30 ont effectué une visite en Tunisie et 7 ont déjà pris la décision d'investir effectivement dans le pays.
D'autres vont peut être suivre ? Evidement, il faut laisser aux entrepreneurs le temps de réfléchir, l'action de démarchage peut donner ses fruits après quelque temps. Il y a des entreprises qui ont été contactées il y a trois ans, et qui ne se manifestent seulement qu'aujourd'hui... Ce qui se passe, c'est que les entrepreneurs vont faire des comparaisons avec d'autres pays, et le jour où ils sont convaincus que la Tunisie est l'emplacement approprié pour leur argent, ils reviennent. Maintenant il faut donc suivre les contacts. Le projet en tant que tel ne se termine pas avec l'échéance du contrat : notre rôle est de continuer avec notre propre budget et de rentabiliser ce qui a été investi avec le soutien de l'Union européenne.
Il s'agit donc de convaincre les investisseurs de s'installer en Tunisie : quels sont les outils les plus performants? Notre effort de promotion s'appuie beaucoup sur les études de benchmarking, c'est à dire les études de positionnement Tunisie par rapport à un certain nombre de secteurs et de produits pour lesquels notre pays présente des avantages comparatifs intéressants.
Donnez nous un exemple concret... Voilà, juste comme exemple, je prends ce verre de la table... Je sais que la Tunisie a certains avantages pour le produire. D'abord, je considère les pre-réquisits : la stabilité politique et sociale, une économie performante, des ressources humaines très qualifiées, la proximité à l'Europe. Il s'agit donc d'un environnement favorable. Après, si on prend en considération la matière première, le coût de la main d'oeuvre etc., on peut calculer que la production de ce verre coûtera 100 en France, 60 au Maroc, et 40 en Tunisie. Evidement, cela doit être prouvé, parce que l'investisseur ne va pas croire ce qu'on lui dit... Voilà donc l'importance des études, qui sont élaborées par des bureaux européens, et qui certifient les coûts de production de certains produits. Les études comparatives que le projet européen, et qui certifient les coûts de production de certains produits. Les études comparatives que le projet européen nous a permis d'élaborer sont vraiment déterminantes dans le processus d'attraction des investisseurs.
Quels sont les secteurs identifiés comme les plus attrayants pour les étrangers? Les composants mécaniques, électriques et électroniques, le créneau haut de gamme du textile, l'agroalimentaire, le secteur de l'emballage, le cuir et chaussures, les produits de la santé, y compris les produits pharmaceutiques, le tourisme et les nouvelles technologies. Et encore, il y a le domaine des services : quand il sera ouvert à l'Europe, nous pourrons en tirer pas mal d'opportunités d'investissement pour les étrangers. Il s'agit d'une dure bataille : pour attirer les investissements étrangers il y a une grande concurrence entre pays, y compris les pays développés. En effet les plus grands pourvoyeurs d'IDEs sont aussi les plus grands récipiendaires, c'est à dire, les Etats Unis et l'Europe. On ne peut pas rentrer en concurrence avec ces pays... En plus, il ne faut pas non plus penser que tout est parfait en Tunisie.
Quelles sont à votre avis les difficultés qui peuvent décourager les investisseurs ? Les entrepreneurs se plaignent des procédures bureaucratiques : mais il est vrai que 60% de la paperasse aujourd'hui se traite par l'e-gouvernement, c'est à dire de façon informatique. Evidement, il y a encore des choses à faire, les chambres mixtes de commerce et d'industrie ont leurs propres 'cahiers de doléances', il y a l'entrepreneur qui a un petit problème avec la douane, l'autre avec la sécurité sociale ou le fisc. Mais les autorités sont à l'écoute des investisseurs, et d'ailleurs beaucoup de choses ont été solutionnées.
Par exemple ? La carte de séjour : auparavant cela prenait du temps, on trimballait d'une administration à une autre, maintenant, un seul Ministère est chargé de ça, et le guichet unique de l'API peut tout résoudre en sept jours. Encore un exemple : selon la loi de 1993, les sociétés exportatrices pouvaient bénéficier de 10 années d'exonération d'impôts sur les bénéfices. Suite aux doléances des investisseurs, le gouvernement a décidé de prolonger l'exonération jusqu'en 2007.
(Source : Europa "News Magazine" 2ème Trimestre 2004)
