En mars 1807, Jean-Emile Humbert, le découvreur moderne de la cité punique, a fait découvrir le site de Carthage à Chateaubriand dont il fut le guide. Cette visite a inspiré à Chateaubriand un texte fameux sur le destin de Carthage.Humbert sera à l'affiche cette année en Tunisie. Une performance théâtrale qui s'inspire de la vie en Tunisie de l'ingénieur néerlandais Jean-Emile Humbert, considéré comme le découvreur moderne de Carthagea, a eu lieu mercredi soir à la résidence de l'ambassadeur néerlandais. Cette performance théâtrale assurée par Hatem Bourial sous le titre « Moi, Jean- Emile Humbert « annonce également une grande exposition « Humbert» qui aura lieu durant l'automne 2016 à Tunis. Jean-Emile Humbert a vécu trente ans en Tunisie. Ingénieur du génie néerlandais, il est arrivé à Tunis le 17 mars 1796 pour contribuer à l'aménagement du port de La Goulette. Après avoir rempli cette mission, Humbert s'est installé en Tunisie pour y mener des fouilles archéologiques à Carthage. Il fut ainsi l'un des premiers à entreprendre des fouilles et ses découvertes ont fait de lui le «découvreur moderne de Carthage». En 1817, Jean-Emile Humbert a fait une découverte de taille à Carthage après avoir trouvé dans l'une des terres d'un agriculteur une stèle commémorative punique et deux fragments comportant une inscription punique. Cette découverte a été publiée en 1821 lors de son retour à son pays... Puis sa collection a pris de l'ampleur et ses connaissances sur Carthage devenaient chaque jour plus profondes .Humbert s'est marié en 1804 avec Thérèse Nijssen dont il aura une fille Anna, décédée de la peste en 1819. Après la mort de sa femme en 1825, il quitte la Tunisie.Les découvertes de Humbert à Carthage ont alimenté les collections du musée de Leiden aux Pays-Bas et, de nos jours encore, font la fierté de ce musée. Ayant effectué des fouilles en Tunisie, l'ingénieur militaire et archéologue Jean-Emile Humbert a fait d'énormes découvertes archéologiques sous le règne de Hamouda Pacha. Refusant de travailler dans son pays sous le règne de la République, il est venu en Tunisie en tant que coopérant à la demande du Bey. En effet, il a été invité pour réaménager le port de La Goulette avant d'entamer les travaux de consolidation des remparts de la Médina de Tunis depuis Bab El Khadhra, en passant par Bab Laâssal jusqu'à Bab Saâdoun. Une performance théâtrale qui décrit d'un seul trait la vie de Humbert en Tunisie et où Hatem Bourial a usé de son talent de « hakaouati» (narrateur) pour maintenir le public en haleine. En cela il a été accompagné par la poétesse et chanteuse kefoise Khira Abbasi dont la voix nous a ramenés vers la Tunisie antique. Le spectacle est captivant mais il donne aussi une dimension historiquement humaine à cette terre tunisienne qui abrite des milliers d'années de petites histoires, de grandes rencontres et de fertiles passions .... « Ma performance s'inspire des années tunisiennes de Humbert. Un livre sur ce sujet paraîtra en mai 2016», déclare Hatem Bourial . La réalisation de cet ouvrage s'inscrit dans le prolongement des différents projets réalisés par Hatem Bourial avec l'appui de l'ambassade, dont le livre « La tulipe et le jasmin » qui se présente comme une toile de fond des relations diplomatiques et culturelles entre la Tunisie et les Pays Bas depuis le 17e siècle.
