L'Avenir a choisi une attitude résolument défensive qui a payé. La Stayda n'a pas bénéficié des espaces dont elle raffole Stade olympique de Gabès. Temps chaud. Pelouse moyenne. Public peu nombreux (un millier de spectateurs environ). Stade Gabésien et Avenir Sportif de La Marsa (0-0). Arbitrage de Sadok Selmi assisté par Jamel Doraï et Abdessalam Chourabi. Avertissements: Fouzai et Cissé 83' (SG); H.Jebali 65' (ASM). SG: Naouara, Nefzi, Haj Mabrouk, Ben Sassi, Hachem Abbès, Hadda, Cissé, Mansour (Gmech 85'), Fouzaï (Dramé 75'), Ragoubi, Essifi (Hosni 61'). ASM: Soui, Hichem Jebali, Ben Romdhane, Ayadi, Ghabbarou, Ben Messaoud, Tala, Jaziri (Amine Amri 85'), Nizar Amri, Thierry, Ernest, Amdouni (Yahia 70'). L'Avenir a résisté à Gabès jusqu'au bout. Elle a pratiqué la politique de ses moyens actuels pour parvenir à ses fins, soit une attitude ultra-prudente consistant à quadriller le terrain et à renforcer l'arrière-garde. La Stayda se présente au complet, alors qu'à l'ASM, Tala et Amri relèvent Touati et Laâouichi. Revue et corrigée par Tarek Thabet, la formation banlieusarde cherche à poursuivre son redressement qui lui vaut une flatteuse quatrième place. Mais on sait que les Vert et Blanc sont généralement intransigeants à domicile quand bien même ils paraissent actuellement moins fringants que durant la phase aller. Peut-être sont-ils repus de sitôt et pensent avoir assuré l'essentiel avec un leadership fort mérité. L'entraîneur de l'Avenir choisit un bloc bas, ne s'embarrassant guère de subterfuges pour cadenasser son arrière-garde. Dans ce dispositif, Abdelaziz Ghabbarou tire parfaitement son épingle du jeu pour neutraliser les tentatives locales qui manquent de tranchant. Il faut croire que, sevrés d'espaces, les Essifi, Ragoubi et Fouzai ne furent jamais à l'aise, fortement contrariés par le béton marsois. Le match est long à démarrer d'autant qu'il n',y a pas le grand public capable de pousser sérieusement ses favoris. Ainsi, durant les vingt premières minutes, le maigre public présent reste sur sa faim. Il n'a à se mettre sous la dent qu'une occasion de Hichem Essifi qui manque de lucidité au moment de conclure. Ragoubi tente lui aussi de secouer la partie de son apathie, sans réussite. A la demi-heure de jeu, les Banlieusards héritent de leur première occasion par le biais de Fakhri Amdouni, servi par Lassaâd Jaziri et qui bute sur Wassim Naouara. Le premier half se poursuit monotone avec une domination stérile des gars du Sud-Est. La Stayda «asphyxiée» De retour des vestiaires, les hommes de Mourad Okbi appuient sur l'accélérateur sans pour autant trouver de plus grands espaces. La tactique adverse semble les paralyser. En effet, les Vert et Jaune restent fidèles à leur stratégie d'une rigoureuse couverture des espaces, et s'exposent malgré tout à la menace adverse. Comme sur cette frappe de Hichem Essifi qui heurte la transversale (59'). Ou dans la foulée ce coup franc de Fouzai sauvé par Haythem Soui. Ou encore ce but refusé par l'arbitre Sadok Selmi à Hosni, entré à l'heure de jeu pour une position de hors jeu. Fait insolite: Youssef Fouzai a été averti alors qu'il se trouvait sur le banc suite à son remplacement. Par manque de fraîcheur et d'imagination, la Stayda butera jusqu'au bout sur le catenaccio banlieusard. Ce point ramené par l'ASM de Gabès risque d'avoir son pesant d'or au moment du décompte final. C'est ce qu'assure d'ailleurs Tarek Thabet qui note que les siens ont gagné un point par rapport à la JSK et l'ESZ, tous deux battus à domicile. Quant à Mourad Okbi, il observera que les siens ont tout fait et exercé une maîtrise totale sur la partie. «A la fin, il ne nous a manqué que la concrétisation», déplore-t-il. En tout cas, avec neuf points d'avance sur le premier relégable, les siens semblent avoir déjà assuré pour une large part leur maintien en L1.
