Il n'y a qu'un seul mot d'ordre à l'EST : jouer pour gagner quel que soit l'adversaire même s'il s'agit du périlleux déplacement à Sousse de tout à l'heure «Il est vrai que la plus difficile mission en championnat est le déplacement à Sousse, mais cela ne nous empêchera pas de jouer pour la victoire car les trois points face à notre principal rival sont d'une importance capitale même si le championnat est encore long». C'est ainsi que Faouzi Benzarti s'exprime à propos du bras de fer de son équipe contre l'ESS à Sousse. C'est donc en conquérants que les «Sang et Or» iront donner la réplique à l'Etoile qui, elle aussi, accorde un intérêt majeur à ce duel dans lequel elle n'a pas droit à l'erreur si elle veut disputer le titre à l'Espérance, surtout après le revers qu'elle a essuyé la semaine dernière à Kairouan face à la JSK (0-1). L'EST compte poursuivre sa série rose ponctuée de sept victoires en sept matches joués dont les deux derniers sur le score éloquent de 3 buts à zéro face l'ES Métlaoui et au Stade Gabésien. Mieux encore, son niveau de jeu va crescendo et il semble que ses joueurs se soient bel et bien débarrassés des effets secondaires de leur désillusion africaine devant Al Ahly d'Egypte. Ce n'est peut-être pas le cas de son hôte étoilé qui se débat encore dans le marasme résultant de son élimination «humiliante» (2-6) devant le même adversaire égyptien qui n'a finalement pu avoir raison que de nos deux «pauvres» représentants avant d'être mis à genoux par la merveilleuse équipe marocaine du WAC en finale de la Champions League. Ce fut probablement la consolation qui a effacé le bleu dans l'âme qu'a connu l'Espérance, mais il ne semble pas en être de même pour l'ESS, l'impact de la lourde défaite n'étant pas encore près d'être oublié. Les Sahéliens comptent justement sur ce duel, pour se réconcilier avec leurs supporters et se ressaisir avant de tourner cette page douloureuse de leur parcours en compétition africaine. Sans Khénissi ni Jouini L'Espérance est parfaitement consciente des aspirations de son adversaire et n'est pas prête à lâcher quoi que ce soit. Les troupes de Faouzi Benzarti sont bien rodées et semblent avoir retrouvé toutes leurs sensations, chose qu'ils comptent prouver à tout le monde par une victoire à Sousse même. Seulement, il y a un petit hic dans les rangs «sang et or», c'est la ligne d'attaque qui sera privée des services de Taha Yassine Khénissi et même de son remplaçant de marque, Haythem Jouini, tous deux blessés. Leurs blessures contractées lors du dernier match contre le Stade Gabésien sont loin d'être sérieuses, mais elles nécessitent un repos réparateur dont la durée estimée à quelques jours dépasse le jour d'aujourd'hui. Jmel et Ben Chérifia, en ballottage Pour pallier l'absence de ces deux attaquants de pointe, ce ne sont pas les alternatives de rechange qui manquent pour Faouzi Benzarti qui dispose de l'effectif le mieux étoffé du championnat. En effet, le fer de lance qui se chargera de concrétiser les espoirs offensifs de l'Espérance sera Fakhreddine Ben Youssef qui revient ainsi à son poste de prédilection. Pour ce qui est du reste de la formation, le staff technique espérantiste gardera son ossature de base avec deux éventuelles modifications. La première concernera le poste de gardien de but sur lequel Benzarti hésite entre l'expérience de Moëz Ben Chérifia qui est rompu à ce genre de missions à haut risque et Ali Jmel qui a joué les quatre derniers matches en encaissant un seul but. Mais au cas où Jmel serait titularisé et que l'EST se tirerait bien d'affaire de l'écueil de Sousse, eh bien, on voit mal comment l'international Ben Chérifia pourrait remonter la pente raide par la suite. Du coup, on aura fort probablement la formation suivante du côté de l'EST : Jmel (ou Ben Chérifia), Mbarki, Chemmam, Dhaouadi, Mechani, Coulibaly, Sassi Chaâlali, Badri, Ben Sghaïer et Ben Youssef. Les supporters en otage Reste un fait saillant qu'on ne peut en aucun cas passer sous silence, celui des supporters «sang et or» qui, encore une fois, seront privés d'accéder aux gradins du stade : la semaine dernière à El Menzah contre le SG et cette fois-ci à Sousse. Seuls 250 billets ont été accordés par l'ESS aux supporters de l'EST contre environ 550 si on appliquait le pourcentage des 5% autorisé comme quota. En réfutant ce diktat, les responsables de l'EST ont décidé de n'envoyer aucun supporter à Sousse et de rendre la monnaie de sa pièce à l'ESS lors du match retour. Il y a ainsi lieu de poser la question : jusqu'à quand le sort des supporters et des mordus de football va-t-il continuer à être entre les mains des dirigeants des clubs et de la FTF?
