L'Iran est un adversaire fort respectable, mais qui n'a jamais franchi le stade du premier tour en Coupe du monde. Hormis quelques sensations... Quel amateur de football ne se souvient pas de la sensationnelle sélection de l'Iran, lors de sa victoire historique sur les Etats-Unis au Mondial France 98 ? Un match légendaire. L'épopée de l'Iran lors des joutes du Mondial français de 1998 reste dans les mémoires. Un match particulier qui est resté dans les annales du football mondial. Celui de la victoire faste de l'Iran sur son éternel ennemi américain sur le score de 2-1. Ce match était chargé de symboles, étant donné les tensions politiques d'alors, et encore d'actualité, entre les deux pays. L'Iran l'emporta grâce à deux buts de Hamidreza Estili et Mehdi Mahdavikia. Un match qui aura compté pour du beurre à l'époque car les deux équipes ont été éliminées dès le premier tour. Pour son dernier match, l'Iran s'inclina logiquement face à l'Allemagne (0-2) et termine 3e de son groupe. Certains joueurs ont marqué l'histoire de leur sélection en ayant été décisifs à des moments cruciaux lors des qualifications en Coupe du monde ou des matches à enjeux. Des stars internationales qui ont doré l'image du football iranien pour des années. Une pléthore de vedettes Le buteur longiligne Ali Daei aux 109 buts bien comptés est inoubiable. Le généreux dans l'effort Ali Karimi, le milieu de poche Karim Bagheri, le magistral lutin Mahdavikia qui jouait en Bundesliga ou encore le chevronné Javad Nekounam au record de sélections avec 151 capes, que de joueurs ont brillamment marqué de leur sceau les couleurs de l'Iran. Triple tenant de la Coupe asiatique de football lors des années 1970, l'édition 1996 de la Coupe d'Asie à Abou Dhabi aux Emirats-arabes-unis voit l'Iran redevenir une puissance asiatique du football. L'année suivante, l'Iran réalise un solide parcours de qualification pour la Coupe du monde 1998, en dominant notamment la Chine mais est devancé finalement par l'Arabie saoudite et le Japon, vainqueur d'un match barrage sur un but en or (3-2). Quatrième de la zone Asie, l'Iran affronte l'Australie en barrage inter-zones, et se qualifie après deux matches nuls grâce à la règle des buts marqués à l'extérieur (1-1, 2-2). Une ferveur sans précédent s'empara du team Iran en 1998 après vingt ans d'absence et la longue traversée du désert depuis 1978. Le pays est de nouveau en liesse depuis son retour en Coupe du monde au Brésil en 2014 et pour le Mondial russe 2018 après la parenthèse allemande en 2006 où elle connaît un fiasco. En cinq participations en Coupe du monde, tout comme la Tunisie, elle n'aura jamais dépassé le stade du premier tour se faisant laminer par les mastodontes du football mondial et arrachant des points de parié contre des adversaires a priori jouables. Elle n'en reste pas moins célèbre pour avoir réalisé des records en série. Une équipe de records Actuellement 32e au classement Fifa, elle est devancée par son adversaire de ce soir la Tunisie, qui se classe 23e dorénavant. Son meilleur classement depuis 1998 où elle se classait à l'époque 19e. Pour de nombreuses raisons, ce match revêtira beaucoup d'intérêt aux yeux des supporteurs et observateurs. Un seul match amical entre les deux nations s'est déroulé en août 2012 sur terrain neutre, se terminant sur le score de parité 2-2. Qui va l'emporter au final cette fois, si la victoire choisissait un camp ? Mohamed Salem Kechiche
