Par notre envoyé spécial Abdel Aziz HALI Le Pays de Galles, l'une des quatre nations composant le Royaume-Uni, a toujours été la pépinière de la Premier League anglaise, en offrant des stars de très haut niveau à l'image de Ian Rush (le buteur emblématique de la grande équipe des Reds de Liverpool des années 80 puis de la Juventus de Turin), l'ailier volant gauche de Manchester United, Ryan Giggs (élu meilleur joueur de tous les temps par les supporters des Red Devils), et Gareth Bale, l'ailier de Tottenham Hotspur, tout récemment désigné par ses confrères meilleur joueur de la Ligue anglaise. Mais qui dit Cymru (le Pays de Galles en gallois, à prononcer Keum-ri) dit une nation de rugby avec un palmarès époustouflant pour son équipe nationale (35 fois vainqueur du tournoi des 6 nations, dont 10 Grands Chelems) et une présence dans toutes les phases finales de la Coupe du monde de l'ovalie depuis la création de la compétition en 1987, avec des stars de renommée internationale comme Shane Williams, Gareth Thomas, Neil Jenkins, JPR Williams, Stephen Jones etc. Un toit totalement rétractable Face à ce breuvage de sportifs de haut niveau, et à l'occasion de la Coupe du monde de rugby 1999, le Millennium Stadium (Stadiwm y Mileniwm en gallois) a vu le jour à l'emplacement du nouveau Cardiff Arms Park (en plein centre-ville), appelé National Stadium. Avec le célèbre château de Cardiff, le stade est l'une des attractions touristiques de la capitale du Pays de Galles : un véritable bijou du point de vue architectural aux allures futuristes. Avec une capacité de 74.500 places (dont 73.434 assises), comme l'atteste Mike Tollent, entraîneur de l'équipe cadette de rugby des «Cardiff Blues» et qui nous a servi de guide lors de notre visite du stade, le Millennium Stadium est le troisième plus grand stade du Tournoi des Six nations, juste derrière le Stade de France et Twickenham à Londres. C'est aussi le second plus grand stade au monde et d'Europe doté d'un toit totalement rétractable. Parallèlement, le Millennium Stadium est le deuxième plus haut bâtiment de Cardiff, après la BT Tower. En outre selon Martin Shipton, rédacteur en chef du journal local, le «Western Mail» : «l'édification du Millenium Stadium a bouleversé le monde du sport, puisque aujourd'hui, les architectes et ingénieurs du monde entier s'en inspirent pour construire de nouveaux stades. Les principales innovations qui font de lui une enceinte atypique, sont la forme du stade en bol et son toit coulissant qui peut être déployé par mauvais temps. Ces deux caractéristiques ont créé une atmosphère tellement unique et prenante que des chercheurs ont récemment prouvé que cela influençait les décisions prises par les arbitres et donc le cours d'un match. En effet, lorsqu'ils entendent le public du stade, on estime qu'ils avantagent l'équipe qui reçoit à environ 70 %. Sans parler de sa position en plein centre-ville qui lui procure plus de chaleur et une ambiance torride.» Un lieu de vie Il faut rappeler que le Millennium Stadium a été utilisé pendant la Coupe du monde de rugby 2007 lors du quart de finale qui a opposé la France aux All Blacks (la Nouvelle Zélande) qui s'est soldé par la victoire du quinze tricolore. Mais, si les principales manifestations qu'accueille le Millennium Stadium sont surtout des matches de rugby (la finale de la coupe du Pays de Galles de Rugby à XV) ça n'empêche pas que ce très beau stade reçoit aussi des compétitions de football, de speedway, des concerts et de cricket. En effet, entre 2001 et 2006, durant la reconstruction du mythique stade de Wembley, plusieurs matches anglais de football ont élu domicile au Millennium Stadium, dont la finale de la plus ancienne compétition de football dans le monde «la FA Cup», la finale de la ligue «Carling Cup», la finale de la Football League Trophy, les finales des playoff de la Football League et le Community Shield (la supercoupe anglaise). Et il devrait accueillir huit matches de football lors des prochains JO 2012 ainsi que la Coupe du monde de rugby à XV 2015 en étant le seul stade non anglais à accueillir la compétition. D'autre part, le stade a accueilli à trois reprises la finale de la Coupe d'Europe de rugby à XV (la H Cup l'équivalent de la Ligue des champions chez les footballeurs) en 2002, 2006 et 2008 et il accueillera de nouveau la finale pour la quatrième fois, le 21 mai. Outre les compétitions sportives sur pelouse, d'autres évènements ont eu lieu au Millennium Stadium tels que : le Championnat mondial de Rallye en 2005 et des concerts des grandes stars de la pop music (U2, Oasis, Madonna, etc.). Décidément, si chez nous, des stades, comme celui de Chedly Zouiten, végètent dans les abysses de l'oubli avec une architecture sous forme de forteresse ou d'arène romaine, du côté du vieux Continent, les matières grises érigent des antres de l'allégresse. Car dans des stades comme le Millennium Stadium, on célèbre non seulement le sport, mais plutôt la vie.
