L'égalisation des «Bleus» en fin de match vaut son pesant d'or Stade Ben Jannet, temps printanier, pelouse en bon état, assistance moyenne. Arbitrage de H. Boujaza, USM fait match nul face à l'ESZ 1-1. But pour l'ESZ Belghoul (59'), égalisation pour l'USM B. Nafti sur penalty (90'). Expulsion de l'entraîneur de l'ESZ S. Hidoussi (90+3'). USM : Skhiri, Thierry (Boukaraâ 46'), Boukong, Hmani, Rzig, Khechach, Nafti, Gaouem, Ben Romdhane (Bouchniba 72'), Nasri, Essifi (Bouzgarrou 79'). ESZ : Ayoub, Jabnoun, Abbès, Louhichi, Bhar, Diakité (H. Jabnoun 92'), Rguii, Bel Lakhal, Mougaâdi (N. Khouildi 86'), Belhoul, Ben Abdelkader Menacés plus que jamais par le spectre de la relégation, les «Bleus», avides de rachat, optèrent d'entrée pour un entrejeu garni et une attaque renforcée, histoire d'acculer l'ESZ dans ses derniers retranchements. Une stratégie qui s'est avérée au fil des minutes peu fructueuse dans la mesure où les camarades d'Essifi ont abusé des longues transversales toutes dégagées par la défense «sang et or» bien regroupée et vigilante… à l'image de son gardien de but Ayoub, très sûr dans ses interventions. Et même les occasions créées par les protégés de Rhim l'ont été sur des balles arrêtées comme cette tête piquée de Ben Romdhane sur service de Thierry (6') ou ce heading de Hmani consécutif à un coup franc de Nafti qui passe au-dessus (18')… En face, l'ESZ qui joua la prudence procèda par des contres éclair… Sur l'un d'eux, M. Belghoul a failli donner l'avantage aux siens mais sa reprise de volée a raté complètement le cadre (23'). Dans la foulée, A. Ben Abdelkader, qui a retrouvé ses anciens coéquipiers, tente sa chance de loin sur un coup franc direct bien botté, mais Skhiri, bien vigilant, était à la parade (30'). Les dernières minutes de la période initiale ont vu les «Bleus» prendre l'avantage mais sans pour autant trouver la faille malgré la tentative de B. Nafti (40'). Après la pause et pour donner plus de vivacité à son entrejeu, Rhim incorpore Boukaraâ, un milieu offensif, à la place de Thierry, un défenseur. La machine commence à bien carburer avec un jeu bien fluide et des accélérations à l'approche de la zone adverse. Mais Ayoub a été déterminant sur le tir à bout portant de Boukong en bloquant le cuir en deux temps (48')… Boukaraâ récidive de loin, mais son tir rate le cadre (53'). Dans la foulée, Rguii, bien servi par Diakité, oblige Skhiri à dégager en catastrophe (55')… Cinq minutes plus tard, les «Sang et Or» amorcent un contre rapide, la balle circule bien, Belakhal remet sur Belghoul qui, de la tête, catapulte la balle hors de portée de Skhiri (59'). C'est la douche écossaise qui s'abat sur les gradins. N'ayant plus rien à perdre, les «Bleus» jouèrent leur va-tout pour espérer revenir dans le match… Boukaraâ permute sur la droite avec Rzig qui centre au premier poteau, Nasri en embuscade reprend de la tête, mais Ayoub, dans un grand jour, bloque le cuir (68')… A la 81', un coup franc bien exécuté par Boukaraâ et Hmani monté à l'attaque est à la réception, mais sans résultat. La domination des «Bleus» amena un penalty indiscutable à une minute du temps réglementaire que B. Nafti transforma imparablement en but égalisateur. C'était la délivrance. Les six minutes de temps additionnel n'ont rien changé malgré les tentatives de Boukaraâ de la tête côté local (90+3') et le lob de Belghoul, côté visiteur, qui a failli tromper Skhiri (90+4'). En revenant dans le match, l'USM a sauvé la face, maintenant ainsi ses chances quant au maintien à condition de ramasser le maximum de points lors des trois matches qui restent face à la JSK, l'ESS et le CSS… Sassi (USM) : «On n'a jamais baissé les bras» «On n'a pas pu développer notre jeu habituel lors de la période initiale faute d'application des joueurs qui ont abusé des balles longues. Après la pause et au moment où on dominait notre adversaire, on a été surpris par le but de Belghoul sur contre. On n'a pas baissé les bras jusqu'à la fin du match où nos efforts ont été concrétisés par une égalisation sur penalty indiscutable. Avec ce petit point, nos chances restent intactes quant au maintien, nous devons nous battre contre la JSK, l'ESS et le CSS pour sauver notre place en Ligue I». Hidoussi (ESZ) : «Plus appliqués, mieux inspirés» «On a mieux joué que l'adversaire. Notre application et surtout notre inspiration nous ont permis d'ouvrir le score à la suite d'une attaque bien élaborée. Nous avons tenu bon jusqu'à la fin, mais l'arbitre a offert l'égalisation aux locaux sur un penalty douteux... Mon expulsion à la fin du match n'est pas justifiée puisque j'ai tout simplement signalé à l'arbitre la blessure de l'un des mes joueurs et qu'il nécessitait des soins... Nous nous battrons jusqu'à la fin pour assurer notre maintien.
