Les choses sérieuses commencent Les champions d'Afrique en titre entameront à partir de cet après-midi (15h00) au Nigeria leur défense du titre continental face aux Sunshine Stars. Un rendez-vous à ne pas manquer, sachant qu'une bonne entame en phase de poules est déterminante pour la suite de la compétition de la Ligue des champions. La mission de l'Espérance est difficile, mais pas impossible, surtout qu'elle dispose de ses meilleurs atouts offensifs guidés par le duo Youssef M'sakni et Yannik Ndjeng. L'arrivé de Nabil Maâloul a redonné aux joueurs «sang et or» le goût de jouer. Ils ont remporté leurs trois matches consécutifs de la Ligue 1 (JSK-ESS-ESHS) en marquant onze buts sans encaisser un seul. «L'équipe jouera pour gagner. Il est important de réaliser un résultat positif à l'extérieur et surtout dans un match inaugural. Notre objectif primordial est de glaner les trois points de la victoire et terminer premiers de notre groupe», a souligné Nabil Maâloul, avant son départ à Lagos. C'est un optimisme mesuré qui nous incite à croire que l'entraîneur «sang et or» a sa petite idée sur son adversaire du jour: «Dans ce genre de compétition, il ne faut rien laisser au hasard. J'ai supervisé plusieurs fois notre adversaire dans son face-à-face contre le Club Africain. C'est une équipe athlétique composée de joueurs de qualité avec ses points forts et ses points faibles. Mais en dépit de tout, l'Espérance a assez d'arguments technico-tactiques pour battre les Nigérians chez eux», a encore ajouté Nabil Maâloul. Vigilance défensive Ce sera un véritable choc au stade d'Ode Int'l (à 140 km de Lagos) entre deux géants du football africain qui ont été consacrés champions de leurs pays respectifs. L'EST misera encore un fois sur sa rigueur défensive, composée d'un gardien vigilant Moez Ben Chrifia, d'un axe qui a retrouvé enfin son entente avec le duo Hichri-Ben Mansour. Derbali et Chammam seront les deux arrières-ailes de l'équipe espérantiste. Face aux attaquants rapides de Sunshine, les défenseurs «sang et or» doivent être vigilants et concentrés, et ce, pour ne pas encaisser un but. Aujourd'hui, il s'agit de répondre présent dans une compétition continentale exigeante et éprouvante. Pour ce faire, le staff technique «sang et or» comptera encore une fois sur son entrejeu bien compact et clairvoyant, avec Traoui, Aouadhi, Afful et Iheb M'sakni. Tout ce beau monde va alimenter le duo M'sakni, Ndjeng de très bonnes balles en attaque. Godfrey Oboabona : «L'EST, un adversaire comme un autre» Face à l'EST, les Nigérians des Sunshine Stars sont animés d'un désir ardent pour piéger le champion d'Afrique sortant. A cette occasion, le capitaine Godfrey Oboabona estime que : «L'Espérance n'est pas n'importe quelle équipe. Nous nous sommes bien préparés pour la rencontrer. Il est indispensable de remporter notre premier match en Ligue des champions. Nous devons donc assurer les trois points chez nous. L'EST est un champion. Mais c'est un adversaire comme les autres. Le terrain nous départagera». Ce sera un match décisif pour la suite de la compétition. L'EST est avertie.
