On n'est pas encore à mi-parcours et, déjà, la phase de poules de la Champions League révèle quelques tendances. Nous allons tenter d'analyser en trois volets ces tendances générales qui ont néanmoins besoin d'être confirmées dans les quatre prochaines journées. Représentants tunisiens : mention bien Versées dans une même poule, l'Espérance de Tunis, tenant du titre, et l'Etoile du Sahel, vainqueur 2007 occupent aujourd'hui les deux places qualificatives aux demi-finales. Le tableau aurait été parfait sans le semi-échec de l'équipe de Mondher Kebaïer (0-0), samedi face aux Nigérians de Sunshine Stars, qui lui fait perdre une grande partie du bénéfice tiré de son déplacement victorieux à Chlef, en Algérie, lors de la première journée. Pourtant, ce n'était pas faute d'avoir tout essayé. D'ailleurs, l'entraîneur étoilé a parfaitement résumé la soirée soussienne de samedi dernier en disant : «Depuis mon arrivée à l'ESS, j'ai livré une bonne quarantaine de rencontres à la barre technique. Je dois admettre que nous n'avons jamais dominé notre adversaire comme nous l'avions fait ce soir, créant un nombre ahurissant d'occasions et prenant régulièrement la maîtrise du ballon. Il nous a manqué tout juste le geste final, l'efficacité devant les buts adverses». Lassaâd Jaziri a sans doute beaucoup manqué à ses partenaires. Mais on sait qu'une hirondelle ne fait pas le printemps. Avec Justin Mengolo à la pointe de l'attaque soutenu par Santos, Mossâb Sassi et Aymen Belaïd dans un rôle de régisseur, l'Etoile n'a pas au fond lésiné sur les moyens offensifs. D'autant que, sur le banc, il y avait des solutions offensives supplémentaires avec Chehoudi et Maazou (entrés en cours de jeu), Omrani... S'il peut se réjouir des assurances données par sa défense (aucun but pris en deux rencontres), le coach étoilé n'en doit pas moins remédier à ces carences offensives accentuées par la tournure des événements, samedi, puisqu'il dut s'astreindre à deux changements forcés en raison de la sortie sur blessure de Chamseddine Dhaouadi et Frank Com. L'autre représentant tunisien, l'Espérance de Tunis, n'a pas ce genre de soucis : deux buts à Ojibu Ode, contre Sunshine Stars, trois autres vendredi dernier devant les Algériens de l'ASO Chlef. Un brin de chance et, surtout, une faculté à ne jamais renoncer qui fait désormais partie de l'ADN du club «sang et or» lui ont permis de retourner une situation fort compromise à cinq minutes de la fin. La marque des champions, assurément. Le 5 août prochain, le derby de Tunisie EST-ESS vaudra son pesant d'or. Mais les deux grosses cylindrées tunisiennes sont bien parties pour assurer le passage dans le dernier carré d'autant que Chlef et Sunshine paraissent un cran en-dessous. Y compris au niveau de l'expérience. Un facteur souvent décisif à ce niveau de la compétition. Les effets de Ramadan La phase de poules est marquée cette année par une indispensable prise en compte des effets de Ramadan. Sept joueurs sur les onze titulaires, vendredi dernier parmi l'effectif de l'EST observent le jeûne. Les proportions sont presque les mêmes à l'ESS. Or, les délais sont très courts entre la rupture du jeûne et le coup d'envoi des rencontres africaines (tout juste deux heures et demie), ce qui empêche de s'hydrater suffisamment. Or, cinq équipes sur les huit animant la phase des groupes appartiennent à des pays islamiques, ce qui complique leur parcours continental. D'ailleurs, pas moins de trois journées de Champions League sont prévues durant le mois saint. Chose qui risque de peser au niveau des performances. Il n'y a ainsi qu'à voir l'énorme déchet inhabituel pour des joueurs comme ceux de l'EST et de l'ESS, mais encore le nombre ahurissant de blessures musculaires contractées lors de la première soirée ramadanesque de Ligue des champions. La chaleur et le manque d'eau ne sont pas étrangers. Le déclin de Mazembé Au rayon des grosses déceptions, figure, en bonne place, le TP Mazembé qui ne compte qu'un petit point en deux parties. La façon dont il s'est fait remonter au score dimanche pour l'inauguration de sa nouvelle pelouse donne à réfléchir sur son déclin malgré le retour de son buteur patenté, Trésor Mputu, après une longue suspension. En revanche, l'explosion des Ghanéens de Chelsea Berekam et de leur excellent soliste, Clottey vient apporter une note gaie dans le ciel de la compétition africaine reine. La plus grosse surprise consisterait en tout cas en une élimination du double vainqueur 2009-2010, le TP Mazembé qui ferait vraiment désordre. On est pour ainsi dire bien parti pour assister à un tel scénario, même si l'on ne peut jurer de rien après tout juste deux journées.
