Le 11 août à Libreville, la sélection nationale U20 est condamnée à réussir un exploit si elle veut assurer sa qualification pour le 3e tour éliminatoire de la CAN Dimanche soir, dans un stade du Zouiten sonnant creux, hormis quelques centaines de spectateurs, dont une enthousiaste colonie africaine, les Aiglons ont laissé passer une rare chance de prendre une sérieuse option sur la qualification. Figurez-vous qu'à neuf minutes de la fin, ils menaient toujours par 2-0, une avance obtenue déjà dès la 21e minute et qui aurait pu être creusée davantage dans le reste de cette première période menée tambour battant par les copains de l'arrière central Ali Machani. Figurez-vous aussi que les Panthères se sont subitement retrouvées dans une position très précaire qui leur ôtait toute possibilité de procéder au moindre changement (en dehors de celui du gardien titulaire Ghislain Gnassa par son suppléant Ondias Kevin Mfourou). Au moment de la vérification des pièces d'identité, l'arbitre s'est rendu compte que plusieurs éléments inscrits sur la feuille de match n'appartenaient pas à la catégorie d'âge des moins de 20 ans. L'entraîneur des Jaune et Bleu, Anissa Yaya, a dû de la sorte se passer des services de ses joueurs en situation irrégulière, ne gardant à ses côtés sur le banc que le keeper de réserve. Ces réajustements au pied levé favorisaient nos représentants. En face, la moindre blessure d'un joueur de champ, et l'Azingo se retrouvait en infériorité numérique! Une situation insolite qui en dit long sur le bricolage qui continue de marquer la gestion du foot subsaharien. «Cette fois, nous l'avons payé cash» Mais tout cela ne sembla pas trop gêner les Gabonais qui laissèrent passer l'orage de la première période avant de monter en puissance et de prendre les rênes du match dès la reprise pour parvenir à égaliser in extremis, sur un penalty en forme de cadeau décrété par le referee congolais Tsiba Kamba Lazard. En effet, sur le centre à ras de terre de Mbingui, côté gauche, le défenseur axial bizertin, Ali Machani, en glissant, a dévié le cuir sans pour autant le toucher de la main. Boussougou ne se fera pas prier pour égaliser, bénéficiant de ces largesses arbitrales qui firent pourtant défaut à la demi-heure de jeu quand Jaziri, nettement poussé de la main par Pougui dans la surface de réparation, est privé d'un penalty flagrant. De plus, l'arbitre ne broncha pas lorsque les coéquipiers de l'excellent demi du club gabonais de Mounana FC, Léandre Sombela, prirent le parti de multiplier les simulations de blessures et de crampes, refroidissant dans les dix dernières minutes l'ardeur des Tunisiens, partis à l'abordage tête baissée dans l'espoir de reprendre l'avantage. Il faut pourtant admettre que, même sans devoir chercher à perdre du temps, les Panthères ne risquaient plus vraiment grand-chose, d'autant que les néo-champions arabes se sont subitement bloqués après des débuts tonitruants. Et cette baisse de régime qui confine à l'effondrement constitue un premier motif d'inquiétude : «Nous avons manqué de fraîcheur physique après avoir laissé beaucoup d'énergie en Jordanie, en Coupe arabe des nations», déplorait après les débats le sélectionneur national junior, Adel Sellimi, pour lequel ce baptême du feu aura réservé un goût plutôt amer. «En seconde période, nous avons été hors sujet. En plus de la fatigue, nous avons commis certaines erreurs tactiques. Celles-ci étaient passées presque inaperçues lors de la campagne arabe d'Amman. En revanche, dimanche soir, elles ont été payées cash. Au-delà des erreurs arbitrales, mes joueurs ont concédé trop de jeu après la pause. Mais je demeure convaincu que nous allons ramener le ticket du dernier tour de Libreville même», assure le nouveau coach des U 20 qui avait dimanche soir à ses côtés sur le banc de touche Nizar Khanfir, resté au sein de la direction technique nationale malgré sa dernière éviction de la sélection «A». Les lenteurs de l'axe défensif On aura en tout cas assisté avant-hier au remake, à un détail près, du match aller du premier tour contre la Libye lorsque les Aiglons ont également baissé de ton à la reprise avant de s'imposer (3-2) dans les arrêts de jeu grâce à Ali Abdi qui prend de l'envergure. On revit également les mêmes erreurs de l'axe défensif, Ben Frej, pourtant sobre, efficace et tranchant la plupart du temps, a été pris de court sur l'appel de balle d'Akame dans son dos sur le premier but gabonais (81'). Alors que son complément de la charnière centrale Ali Machani pèche par une certaine lenteur. Certes, Jaziri et Mhirzi permutent sur les côtés pour ne pas donner de repères à la défense adverse. Mais en cherchant à contourner par les flancs de l'arrière-garde adverse, ils ne sont pas complétés par les plongées de Ben Ouanès et Louati dans la surface de réparation. Comme de surcroît Mechmoum et Kacem ne couvrent pas suffisamment leur arrière-garde, dangereusement exposée sur les acclérations de Mbingui, Akame et autres Massakakobé, il ne faut pas trop s'étonner de voir le Gabon prendre option. Car ce nul de 2 à 2 risque d'être traîné comme un boulet, dans deux semaines, à Libreville. Malgré les assurances de Sellimi, le chemin de la CAN 2013 à Alger se complique un peu plus pour le team national. La fiche technique Stade Chedly-Zouiten, temps chaud, pelouse moyenne, public peu nombreux, match en nocturne. Tunisie et Gabon U20 (2-2). Score à la mi-temps (2-0) pour la Tunisie. Buts de Ben Ouannès (3') et Mhirsi sur penalty (21') pour la Tunisie; Akame (81') et Boussougou sur penalty (90') pour le Gabon. Arbitrage d'un trio congolais composé de Tsiba Kamba Lazard (arbitre central), Moutsassi Moyo et Ngoyi Herman (assitants). Avertissements : Mhirsi (43') et Louati (45') pour la Tunisie; Akame (90+3') pour le Gabon. Formation des équipes : Tunisie : Seïf Lahanal, Oussama Hcini, Ali Abdi, Chihab Ben Frej, Ali Machani (cap), Fehmi Kacem, Ziad Machmoun (Seïf Meskini 70'), Mortadha Ben Ouannès (Youssef Trabelsi 84'), Imed Louati (Adam Rejaïbi 46'), Driss Mhrisi et Seïf Jaziri. Gabon : Ghislain Gnassa, Yan Gnassa, Chatelin Nguema, Guy Arnaud Boussougou, Kombo Auriol Pongui, Ness Younga, Léandro Sombela, Ibrahima Kassimou, Dorlan Mbingui, Eloïs Massakabobé et Akame.
