L'ambassade américaine à Tunis a organisé, la semaine écoulée, une visite à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln, posté dans les eaux méditerranéennes internationales à plus de 50 milles marins des côtes tunisiennes, entre la Tunisie et la Sicile. Faisant route vers les Etats-Unis où il doit accoster avant la mi-août, le porte-avions s'est arrêté quelques jours pour mener des opérations de routine et permettre successivement à des visiteurs de Turquie, d'Allemagne et de Tunisie de le découvrir. Un équipage composé de représentants du Premier ministère, du ministère des Affaires étrangères, du ministère de la Justice et de hauts officiers de l'armée tunisienne ainsi que du nouvel ambassadeur américain à Tunis, Jacob Walles, a embarqué à bord d'un Grumman C-2 greyhound, avion-cargo de la marine américaine destiné à transporter les personnes, les marchandises et le courrier, pour être conduit sur le porte-avions. Mis en service à la fin des années 1980, l'USS Abraham Lincoln fait partie des porte-avions géants de la marine américaine (US Navy). Baptisé du nom du 16e président des Etats-Unis d'Amérique, sa devise «Shall Not Perish» (Ne périra jamais) est tirée d'un discours de Lincoln lui-même. L'USS Abraham Lincoln (CVN-72) est un porte-avions polyvalent à propulsion nucléaire.« Deux réacteurs nucléaires produisent l'énergie nécessaire pour les moteurs et l'électricité à bord », a expliqué le capitaine John Alexander, officier commandant du navire. Il est également propulsé par 4 turbines et 4 arbres d'hélices, et peut atteindre une puissance de 260.000 ch (194 MW) et une vitesse de plus de 30 nœuds (56+ km/h). Surnommé The Island (l'île), le porte-avion fait 333 m de long, son maître-bau (plus grande largeur) est de 76,8 m, et le tirant d'eau (partie immergée du bateau) est de 11,3 m. Environ 4.400 marins vivent à bord, dont plus de 2.800 d'équipage marin et 1.500 d'effectif aérien. Près de 21% du personnel sont des femmes et la moyenne d'âge générale est de 21 ans. 25% sont des officiers gradés. «Nous transformons 400 mille gallons d'eau de mer en eau douce et potable pour nos besoins quotidiens», a pour sa part fait savoir le contre-amiral Troy Shoemaker. Sur le pont, une soixantaine d'avions de chasse, entre F/A-18C Hornet, E-2C Hawkeye ou encore MH-60S Seahawk sont alignés au millimètre près. Près de 90 pilotes effectuent quotidiennement des opérations de routine de décollage et d'atterrissage sur le quai ainsi que des manœuvres d'exercices aériens. L'USS Abraham Lincoln coûte 1 million de dollars par jour, a indiqué le contre-amiral Shoemaker «entre dépenses pour la nourriture, le kérosène, les salaires, etc.». Sa mission principale est de maintenir une présence stratégique américaine loin des Etats-Unis. En temps de crise ou de guerre, il assiste et sert de base arrière aux opérations menées par l'armée américaine (Irak, Afghanistan, Yougoslavie). En temps de paix, le vaisseau a contribué à des opérations humanitaires de sauvetage et d'évacuation (séisme de Sumatra notamment).
