Antar et Dhaouadi formeront l'axe central. Nefzi est aussi un concurrent sérieux sur le flanc droit Avant même la nomination de Maher Kanzari, supporters et même journalistes contestaient la portée trop défensive de l'équipe. Et si on a reproché aux «Sang et Or» de jouer parfois avec trois pivots, on n'a pas vu pour autant un bon comportement défensif. Loin de là. C'est que durant ces cinq dernières années, voire même un peu plus, l'Espérance a toujours souffert de la faiblesse de l'axe défensif. Au fait, depuis l'époque de la paire Jaïdi-Badra, l'équipe n'a pu compter sur un duo cohérent et solide. Un axe qui a souvent flotté malgré le bon nombre de joueurs qui se sont succédé. Il faut dire que Banana a apporté un certain équilibre. Mais depuis son départ, son coéquipier Hichri a cumulé plusieurs erreurs et son association avec Ben Mansour n'a pas vraiment convaincu. Mercredi, Walid Hichri manquera à l'appel pour avoir écopé un troisième avertissement suspensif. Le nouvel entraîneur n'a pas mis beaucoup de temps pour choisir son duo axial. Maher Kanzari optera pour les deux nouvelles recrues Antar et Chamseddine Dhaouadi : « Avec l'absence de Hichri pour cause de suspension, j'ai décidé d'opter pour deux joueurs d'expérience, aux qualités certaines. Antar et Dhaouadi, tout comme les nouveaux venus d'ailleurs qui ont démontré beaucoup de détermination et d'envie aux entraînements. Lorsqu'ils évoluent ensemble, il y a une cohésion dans l'axe, ce qui va m'encourager contre l'OB», nous a confié l'entraîneur «sang et or». « Un casse-tête utile» S'il nous a confirmé l'alignement de la nouvelle paire axiale, Kanzari est resté évasif sur les éventuels changements qu'il apporterait mercredi. Le technicien nous assure qu'il veut prendre tout son temps et aligner la meilleure formation possible: « Tout le monde attend de voir le visage que présentera l'Espérance lors de cette première sortie sous la houlette d'un nouveau staff technique. Je comprends la frustration des supporters, mais il est de mon devoir de contourner cette pression pour pouvoir faire les bons choix. J'ai constaté beaucoup de détermination et d'envie de la part des joueurs, que ce soit les anciens ou les nouveaux. Nous avons un très bon effectif sur le double plan quantitatif et qualitatif. Ce qui pose un vrai casse-tête pour trier les meilleurs. Je trouve que c'est un casse-tête utile. C'est toujours un avantage de choisir entre des joueurs qui ont des qualités qui se valent. J'attends encore de voir les joueurs à l'œuvre jusqu'à la dernière séance pour décider du onze de départ», a notamment déclaré Kanzari, avant de poursuivre : «Vous savez, un entraînement n'a rien à voir avec un match. C'est pourquoi je préfère attendre et prendre le maximum de temps pour observer l'ensemble de l'effectif. Toutefois, je peux vous confirmer deux choses essentielles : les joueurs cadres, comme Hichri, Traoui, Mouelhi et Chammam ont affiché clairement leurs intentions de continuer à bien faire, comme ils l'ont déjà fait. Les nouveaux venus, comme Antar et Dhaouadi font tout pour décrocher des places de titulaires. Enfin, un joueur comme Akaïchi n'est plus à présenter. Il endosse le maillot de l'Espérance avec la ferme intention d'apporter le plus à l'équipe», note l'entraîneur espérantiste. «Les jeunes, ce n'est pas une mode» Détecter des talents en herbe et lancer des jeunes dans le bain est la marque de fabrique de Maher Kanzari. Dans les coulisses du club, on ne cesse de le répéter : Jouini et Mhirsi ont les faveurs du nouvel entraîneur. L'intéressé relativise : «Lancer des jeunes, ce n'est pas une mode. Certes, je suis connu pour donner leur chance aux jeunes, mais ce n'est pas pour cela que je vais en aligner coûte que coûte au détriment d'autres joueurs plus âgés. Pour moi, un élément de 40 ans et plus en forme aura mes faveurs au détriment d'un joueur de 18 ans. Ce qui est sûr, c'est que je ne vais pas chambarder l'équipe qui jouera l'offensive comme à son habitude. On reproche à l'équipe d'avoir joué trop la défense contre Mazembé et Al Ahly. Je ne pensais pas que Maâloul avait tort de jouer de la sorte en demi-finale et en finale de la Ligue des champions. Bien que je ne veuille pas faire de comparaison, je n'exclue pas de jouer avec trois pivots s'il le faut. Pour le moment, on évoluera avec deux milieux défensifs. Notre but, staff technique et joueurs, est que l'équipe joue avec son style de jeu habituel. Ce n'est pas en alignant trois pivots qu'on assure ses arrières. Bien défendre exige une bonne animation défensive et offensive. Je dispose d'un effectif bien garni. J'espère réussir ma première sortie contre l'OB. J'ai confiance en mes joueurs et je peux compter sur eux», conclut Kanzari. Cela dit, la concurrence bat son plein dans certains postes après les recrutements effectués lors du mercato hivernal. Lamjed Chehoudi et Ahmed Akaïchi, deux joueurs de valeur intrinsèque reconnue, sont bien partis pour décrocher des places de titulaires, au détriment de Jouini et Mhirsi. Sameh Derbali est désormais en concurrence farouche avec le nouveau venu, Mohamed Amine Nefzi, pour le poste d'arrière droit. Si la concurrence s'annonce rude, on s'attend à ce que Maher Kanzari, par son propre aveu, conserve l'ossature de l'équipe et fasse progressivement des changements, selon les adversaires et l'état de forme des joueurs.
