La phase précompétitive bat son plein, en prévision de la sortie de samedi prochain à Freetown. Ce n'est plus, à vrai dire, une préparation habituelle à laquelle sont soumis depuis dimanche dernier les Aigles de Carthage, puisque cette phase de fin de saison impose d'alléger le rythme. Le marathon imposé aux ténors du foot national, ceux qui donnent à la sélection presque la totalité de ses joueurs locaux, a laissé des séquelles. Six matches de grande intensité en vingt jours, du 9 au 29 mai dernier ont mis les joueurs à genoux. Pour certains, il y eut même un «supplément» constitué par les huitièmes de finale «bis» de la coupe de la CAF. Dès lors, il est facile d'imaginer dans quel état avaient rejoint la sélection les internationaux du CSS, de l'EST, de l'ESS et du CA. Et toute la difficulté de parvenir à une mise à niveau des degrés de forme et de fraîcheur entre joueurs locaux et expatriés, dont certains chôment depuis voilà trois semaines (Haggui et Chahed qui militent en Bundesliga). Bref, c'est une véritable gageure qui est proposée au staff, notamment celui chargé du volet physique. Mathlouthi ne sera pas remplacé Ce ne sont pas tous les convoqués qui vont par-dessus le marché répondre présent. L'arrière central de l'EST, Chamseddine Dhaouadi, va marquer trois jours de repos, tout en restant dans le groupe. Les choses sont plus sérieuses dans le cas du gardien de l'ESS, Aymen Mathlouthi. Ayant rechuté dimanche dernier, se faisant remplacer à trois minutes de la fin de la rencontre de coupe de la CAF contre les Algériens de la JSMBéjaïa par Aymen Ben Ayoub, il a effectué une IRM qui a conclu à la nécessité d'observer dix jours de repos. Toutefois, il ne sera pas remplacé sur la liste des joueurs convoqués laquelle comprend déjà trois autres keepers : Moez Ben Chrifia, Farouk Ben Mustapha et Atef Dkhili. Sachant que le portier espérantiste a, depuis quelque temps, arraché un poste de titulaire, le staff technique ne risque pas de se faire des soucis de ce côté-là. Concernant les expatriés, non plus, il ne peut y avoir de réelle inquiétude : Youssef Msakni, Issam Jemaâ, Saber Khlifa, Oussama Darragi et Amine Chermiti, soit quasiment la section offensive titulaire se trouve dans une courbe ascendante quoique l'on soit au bout d'une longue saison. On peut même croire que Msakni et Chermiti ont terminé très fort la saison, comme s'ils avaient attendu les derniers hectomètres pour se manifester. Alors que l'attaquant d'Evian a évolué au plus haut niveau, celui d'une finale de coupe de France jusqu'à vendredi dernier. Ce quintette va sans doute se révéler très précieux, samedi prochain (17h30, heure tunisienne), à Freetown. Avec pour mission de prendre à défaut la vigilance de Christian Caulker, le gardien de but suspendu par sa fédération avant d'être réhabilité une semaine avant la 4e journée des éliminatoires du Mondial 2014. Toutefois, le coach national apporte un bémol. Il a trait à l'état médiocre de la pelouse qui va pénaliser prioritairement les joueurs évoluant en Europe, habitués à de confortables «tapis verts» sur lesquels ils expriment le meilleur d'eux-mêmes. Maâloul avait ainsi, dès le départ, donné le ton, retenant le critère de l'adaptation aux conditions particulières des stades de l'Afrique subsaharienne comme première condition pour établir sa liste des 30 convoqués. On sait qu'il y aura un dégraissage de l'effectif avant le départ demain jeudi pour la capitale de la Sierra Leone : ceux qui ne seront pas retenus pour le safari vont devoir poursuivre le travail à Tunis en prévision des rencontres éliminatoires du Chan 2014 (Championnat d'Afrique des nations réservé aux joueurs locaux) dont la phase finale se déroulera du 10 janvier au 1er février 2014 en Afrique du Sud. Le match aller se jouera le 6 juillet à Tunis, le retour a été repoussé pour le 13 juillet à Casa. C'est dimanche prochain, dès le retour de Freetown, que le sélectionneur communiquera sa liste pour le Chan. Mais, déjà, ce matin (11h00), il va pouvoir s'exprimer sur ce premier des deux voyages du mois de juin dans un point de presse. Dans l'après-midi, la séance d'entraînement va se dérouler à huis clos. Départ demain jeudi pour Freetown à bord d'un vol spécial où s'est déjà rendu depuis lundi le trésorier de la FTF, Chiheb Belkhiria, en éclaireur pour apporter la dernière touche au séjour des Aigles.
