La victoire sera importante, dans le sens où de nouveaux horizons vont s'ouvrir à l'équipe de Tunisie Changement de cadre. Contrairement aux habitudes, c'est au lieu de retraite de la sélection nationale que Nabil Maâloul a tenu le traditionnel point de presse d'avant-match. Le coach est seul et nous apprend que quelques joueurs se trouvent au même moment à l'Instiut Pasteur pour les vaccins d'usage. Parmi ces joueurs, Saber Khlifa qui reste le plus convoité pour sa bonne saison avec son club Evian Thonon. Petite déception pour les journalistes qui auraient aimé lui poser quelques questions après son but d'anthologie, un lob de soixante mètres contre Valenciennes et la finale de Coupe de France perdue dernièrement face à Bordeaux. Revenons au sélectionneur national. Nabil Maâloul annonce d'entrée que cinq joueurs ne seront pas du voyage. Il s'agit de Aymen Mathlouthi, Mohamed Ali Yaâcoubi, Majdi Traoui, Yassine Khenissi et Chamseddine Dhaouadi. Ils sont blessés et le staff technique préfère les ménager. Ils seront peut-être récupérés pour le match face à la Guinée équatoriale. Toutefois, Maâloul ne fait pas une montagne de ces absences : «Je dispose d'un groupe de 30 joueurs et, donc, de l'embarras du choix», dira-t-il. Ce dernier s'est trouvé confronté à un problème de temps pour préparer le match face à la Sierra Leone. «Nous n'avons eu que quatre jours pour préparer le match face à la Sierra Leone, ce qui est peu. Mais je compte surtout sur l'état d'esprit du groupe et la solidarité des joueurs pour ramener un résultat positif de Freetown». Ce rendez-vous ne s'annonce pas de tout repos, sachant que l'équipe adverse sera face à sa dernière chance de qualification. «On s'attend à un match très difficile dans des conditions pénibles. Je ne vous dis pas l'état du terrain sur lequel nous évoluerons», a ajouté Maâloul. Prendre l'ascendant Sans trop s'attarder sur la formation rentrante qui ressemblera pratiquement à celle qui avait donné la réplique au même adversaire à Tunis, Maâloul a expliqué que l'équipe de Tunisie devrait empêcher l'adversaire de faire le jeu. «C'est à nous de savoir les priver de leurs balles longues à destination des attaquants. Nous devons donc les presser dans leur zone et les faire douter. Nous devons prendre l'ascendant sur les Sierra-Leonais», a ajouté le sélectionneur national. Pour cela, Maâloul a misé sur le franc-parler. Il a tenu à discuter individuellement avec les joueurs pour les remettre d'aplomb. Sachant que tous ne sont pas revenus en sélection avec le même état d'esprit. Dans la tête de certains, c'est déjà les vacances et il a fallu les convaincre d'effectuer un petit sacrifice de plus. Ils ont obtempéré comprenant au passage qu'une participation à une Coupe du monde ne pouvait arriver qu'une fois dans la carrière. Rappelons que dans le groupe actuel, seul Karim Haggui a eu la chance de disputer une phase finale de Coupe du monde. Aujourd'hui, l'équipe de Tunisie pourrait, en cas de victoire, assurer sa qualification et frapper d'une pierre deux coups, en améliorant son classement continental pour éviter la Côte d'Ivoire et le Ghana, voire le Nigeria au prochain tour, et s'assurer de disputer le match retour à Tunis. Signalons enfin que la sélection voyagera par vol spécial. Départ ce matin à 10h00. Le match aura lieu samedi à 17h30.
