Pour l'ex-coach des équipes de France et de Tunisie, le temps s'est presque arrêté Le retour inattendu de l'ex-sélectionneur national dans notre football pour prendre les destinées de l'Etoile du Sahel a défrayé la chronique ces derniers jours. Pour deux raisons essentielles : l'empreinte de cet entraîneur sur notre football (artisan du seul titre continental en 2004), et ses performances avec les Bleus. Avec, il est vrai, quelques gros échecs entre les deux. Autre particularité du personnage : le tempérament rugueux parfois cassant, ses clashs et son départ tumultueux de la Tunisie. Mais ce qui est certain, c'est que l'arrivée de Lemerre à la tête de l'ESS a suscité, d'ores et déjà, un engouement et une satisfaction remarquables auprès du public étoiliste. Ceci s'explique par le fait que l'ancien champion du monde est de la trempe des techniciens qui marquent la vie des clubs qu'il dirige. C'est un entraîneur «entraîneur» pour reprendre fidèlement ses termes, avec une implication prononcée dans la gestion technique mais aussi disciplinaire et logistique. Lors de la présentation officielle tenue mercredi dans le local de l'Etoile, le Français n'a pas dérogé à ses principes sportifs et humains. D'emblée,il annonça la couleur en rappelant à l'assistance deux modes de fonctionnement : l'obligation d'éteindre les téléphones portables et l'interdiction de poser des questions une fois la conférence de presse achevée! De ce côté-là, l'homme est toujours égal à lui même! «Content et fier de revenir en Tunisie...» Dès le départ, Lemerre a tenu à exprimer sa joie et sa fierté de retrouver la Tunisie, tout en remerciant la direction de l'Etoile, notamment Zied Jaziri qui a été, faut-il le préciser, l'instigateur de la venue de l'ancien coach national à la tête de l'ESS. «C'est une marque de confiance et de force de la part des dirigeants, parce que ce n'est jamais facile de faire revenir un entraîneur qui a quitté le pays depuis un bon moment». Il n'a pas hésité à évoquer, d'un air nostalgique, les sept ans (6 avec l'EN et une année avec l'EST) passés dans notre pays qui a vu, a t-il rappelé, la naissance de sa fille. Il a rajouté qu'à l'occasion de la double confrontation avec le Cameroun, son cœur battait clairement pour la Tunisie. Objectif : premier ou second Le nouveau coach est parfaitement conscient de la dimension réelle de son nouveau club qui est dans l'obligation de jouer les premiers rôles, à savoir la première ou, à la limite, la seconde place qualificative pour la Champion's league africaine. Houcine Jenaïeh a tenu à souligner que ce sont là les convictions de Lemerre, abstraction faite des objectifs contractuels tracés par le club. Dans cet ordre d'idées, nous lui avons posé la question suivante : si l'Etoile, dans sa version actuelle, dispose des moyens de ses ambitions ci-dessus définies. Il a répondu que son nouveau club a toujours joué les premiers rôles, de ce fait, il est bien normal qu'on garde les mêmes objectifs. Nous lui avons demandé par la suite si sa mission, relativement ponctuelle et limitée dans le temps (6 mois), n'était pas en inadéquation avec ses parcours précédents faisant de lui un adepte de véritables projets sportifs de longue durée. Il a répondu qu'une durée de six mois est bénéfique pour tout le monde et permettrait d'évaluer la situation finale. La dernière question qu'on lui a posée était de savoir si entre, le Lemerre qui a quitté la Tunisie depuis 2006, et celui qui vient d'atterrir à l'Etoile, il y a eu des changements. Il nous a répondu : «je vous réponds tout de suite que rien n'a changé!». Présence louable de Zouaghi Le technicien français n'a pas tari d'éloges quant à l'apport indéniable, le dévouement et la disponibilité de l'ex-entraîneur adjoint Kaïs Zouaghi dans l'exercice de la passation. Ce dernier, en grand professionnel et fidèle enfant du club, a livré à Lemerre tous les dossiers techniques, en allant jusqu'à être présent aux côtés de ce dernier lors de la première séance d'entraînement. Le nouveau coach a ensuite mis en valeur la compétence de l'ex-adjoint, «Il fera un bon premier, il doit rester au club». A son sujet, le directeur exécutif Houcine Jenaïeh a assuré que le second de Lavagne resterait dans l'encadrement technique du club dans la fonction de coordinateur entre les différentes catégories. Notons que le nouvel assistant de Lemerre sera, comme nous l'avons annoncé, Ridha Jeddi qui devait entamer ses fonctions depuis hier.
