S'il est certain que par le passé les « sang & or » détiennent toujours un avantage ( 44 victoires pour l'EST conte 37 pourl' ESS), il n'en demeure pas moins vrai qu'à Sousse les Etoilés ont toujours su disposer de leur adversaire (27/ESS contre 14 pour EST).Sur les cinq dernières confrontations entre les deux équipes, chacune ayant une victoire à son compteur, à trois reprises les débats finirent sur une parité. Mais au-delà des chiffres, il y la vérité du terrain et sur ce point précis on ne peut négliger le fait que les deux équipes s'y préparent généralement d'une manière particulière. Forts d'une victoire acquise aux dépens de l'ES Métlaoui chez-elle, les coéquipiers de Belbouli, ont pu par la même occasion profiter du faux-pas du leader EST accrochée à Sfax. De fait, l'écart entre les deux étant ramené à un point, le dauphin se prend à croire et à espérer. Du coup et de retour de Métlaoui, tout a été mis en œuvre pour effectuer une bonne préparation sur le double plan mental et technico-tactique. Favorisant la communication directe, le coach Velud n'a pas ménagé ses efforts en compagnie de son adjoint Jeddi, pour expliquer l'importance de ce match à mi-chemin du terme du play-off. Sans tomber toutefois dans les travers d'une pression soutenue, le staff technique a fait en sorte à ce que les joueurs puissent œuvrer dans une ambiance détendue. Privilégiant par ailleurs le travail en atelier, Velud et Jeddi ont mis l'accent sur la solidarité en phase défensive et la rapidité d'exécution en phase de transition notamment offensive. Le technicien français sait pertinemment que ce type de match s'il se joue dans la zone médiane, se gagne en revanche par le cran et la hargne. Aussi, Velud le coach, ajoute-t-il « Ce qui compte avant tout c'est de savoir gérer ses propres moments forts et s'appliquer à en faire autant quand l'adversaire passe par des phase de faible intensité » pour exhorter les siens à rester dans le match et ne pas céder à la provocation. Pour ce faire, l'entraineur de l'ESS compte sur les mêmes joueurs ou presque pour aborder cette rencontre. Privé de son défenseur central Amar Jemel, le staff technique se résoudra à engager dans la bataille Chiheb Ben Fredj, pour le reste, et comme toujours, dans l'entrejeu le duo Ben Amor-Lahmar aura la lourde tâche d'assurer la bonne transmission entre l'arrière garde sahélienne et son front d'attaque où Iheb Msekni, le maitre à jouer de l'équipe sahélienne aura pour mission de distiller de bonnes balles vers Brigui, Bangoura(ou Bouazza) et Acosta. Il va sans dire que mis à part l'amère élimination en coupe de Tunisie, l'équipe de Velud semble avoir retrouvé ses repères voire ses certitudes. Est-ce suffisant pour pouvoir disposer devant son public du leader qui ne vient pas sans le moindre doute en victime expiatoire ? De la passion Sans conteste, les deux protagonistes, meilleures équipes du moment, nourrissent des ambitions pour aller le plus loin dans la course au titre. Si le dauphin qui entend défendre son titre acquis la saison passée, ambitionne de confirmer sa bonne marche depuis trois saisons, le leader dont le dernier titre de champion remonte en revanche à la saison 2013/14, entend gagner un trophée qui lui a échappé depuis cette saison. Ce qui est sûr, c'est que le face à face Etoile –Espérance sera rude, voire passionné. Formation probable: Mathlouthi, Bédoui, Abderrazek, Ben Fredj, Boughattas, Ben Amor, Lahmar, Bangoura, Brigui (Bouazza), Mkesni, Acosta. Sadok SLIMANE Côté espérantiste: La victoire, principal objectif C'est un peu le slogan adressé aux joueurs à la veille de chaque journée, celui d'aborder toutes leurs rencontres en vainqueurs. Cela dit, le match de cet après-midi entre l'Etoile SS et l'Espérance ST constituera l'unique rendez-vous de cette 5ème journée du play off. Un classique de tout temps attendu entre les deux meilleures équipes du pays, les plus titrées sur le plan aussi bien national qu'africain. Le genre de match que l'on aurait souhaité voir se dérouler devant un public record. Ils ne seront finalement que 12000, sûrement plus, pour vivre un face à face à l'issue incertaine entre deux formations de valeur sensiblement égale. Leadership en jeu L'Espérance ST est unique leader avec un point d'avance sur son vis-à-vis de cet après-midi : 10 points contre 9. Sept buts à l'actif de l'Etoile en attaque, six côté « sang et or » ; un seul but concédé par les visiteurs contre trois aux locaux. Et le même objectif visé par les uns et les autres : le leadership avant d'entamer la phase retour du play off. D'accord les deux formations se connaissent très bien, plutôt assez bien avec cet avantage côté Espérance ST, celui d'avoir préparé son rendez-vous de cet après-midi sous la conduite d'un Faouzi Benzarti qui connaît plus que quiconque la valeur des joueurs de l'Etoile, ses points forts comme ses points faibles. Confirmation de Talbi dans l'axe Une première mise en garde de Faouzi Benzarti : ne point rééditer la prestation de la 4ème journée, allusion à la seconde période de jeu mi-figue, mi-raisin devant le Club Sfaxien. Cela étant, l'entraîneur « sang et or » ne pourra pas compter sur Belkaroui et encore moins sur Machani. Il continuera, néanmoins, à accorder sa confiance au jeune Talbi qui a plus que rassuré dimanche dernier à Sfax. Les préoccupations de Faouzi Benzarti se situent au niveau de l'entre jeu, un compartiment qui va subir deux changements dans la mesure le recours à Coulibaly aux côtés de Chaalali et Sassi est d'actualité du moins à l'entame de la rencontre. Saad Bguir garderait le banc des remplaçants pour un temps bien déterminé. Celui de voir Mohamed Ali Moncer titularisé d'entrée en jeu, l'entraîneur « sang et or » estimant que l'apport du joueur étant en mesure de s'avérer important au niveau de l'animation offensive. Il restera aux attaquants de faire preuve d'une meilleure concentration dans la zone adverse pour concrétiser en buts les nombreuses occasions créées à chaque match. Formation probable Ben Chérifia – Mbarki – Chemmam – Ch. Dhaouadi – Talbi – Chaalali – Coulibaly – Moncer (Bguir) – Badri – Ben Youssef – Khénissi
