Beïra stadium. Pelouse : état moyen. Température clémente (25°). Assistance nombreuse. Buts: Omar Chalito 72'(Ferroviario), Samaris (83's/pen-ESS) Arbitre : Mamadou Keita (Mali) Avant même la dernière journée de la phase des Groupes, l'Etoile s'est qualifiée aux quarts de finale de la Ligue des Champions. En effet, l'équipe sahélienne, première de son groupe A avec 8 avait besoin, compte-tenu de la défaite d'Al Hilal face au Merrikh, d'un seul point pour se qualifier. C'est chose faite après une rencontre hier contre Ferroviario, qui, sans avoir connu un niveau technique appréciable, a permis aux Etoilés d'arracher la parité dans les dix dernières minutes sur un pénalty bien tiré par Ben Belgacem qui a dignement remplacé son coéquipier Hamza Lahmar suspendu (83'). Pourtant les étoilés qui ont bien débuté le match grâce à un pressing haut et une bonne maitrise de l'entrejeu, auraient pu largement ouvrir le score à deux reprises (Bédoui à la 21' sur un corner, et Bangoura à la 37'). Dominant leur adversaire grâce à une meilleure maitrise technique de l'entrejeu, la bande à Velud avait à faire en réalité à une équipe au potentiel fort modeste, ce qui n'a pas contribué à élever le niveau des débats. Encore plus entreprenante en seconde mi-temps, l'ESS s'est offerte d'entré de jeu deux franches occasions de but notamment à la 52ième minute lorsque le jeune Aymen Sfaxi, bien servi par Msekni s'est trouvé seul devant le gardien Williard ratant l'aubaine. Certes, on sentait la différence de classe entre les deux protagonistes mais les mozambicains au fil des minutes et des occasions ratées des étoilés qui ont pâti au niveau de la dernière passe, prirent confiance pour se montrer plus dangereux en usant des contres rapides qui ont ont un peu désarçonné le rideau défensif des visiteurs, qui commencent à accuser le coup sur le plan de la fraicheur physique. C'est justement le moment qui a permis aux locaux de placer quelques attaques dont l'une a connu une issue heureuse lorsque, Omar Chalito qui venait de rentrer, prend de vitesse toute la défense étoilée en plaçant un joli lobe trompant du coup la vigilance du gardien Achref Krir (72'). Piqués au vif, les protégés de Huber Velud qui ne s'attendaient nullement à un tel scénario reprirent les choses main en se portant à l'attaque à l'idée au moins de retrouver leur position de leader et assurer ainsi leur précoce qualification. De fait et moyennant une bien meilleure organisation et surtout plus de cran, ils parvinrent sur une action collective en obtenant un coup de pied de réparation suite à une faute sur Aymen Sfaxi. On confie la mission de tirer le pénalty à Slim Ben Belgacem qui s'exécuta à la perfection (83'). L'Etoile, en fin de match, et dans la foulé aurait pu prétendre à la victoire n'eut été la maladresse d'Iheb Msekni à deux minutes de la fin. Qu'importe, l'ESS a fait l'essentiel, en se qualifiant aux quarts de finale avec le minimum de risques et de frais. Diminués en nombre, accusant la fatigue d'une fin de saison longue et usante, les joueurs étoilés ont fait preuve de beaucoup de réalisme en comptant sur leur expérience africaine. Sadok SLIMANE
