D'entrée en jeu, les joueurs des deux équipes étaient visiblement déterminés à terminer cette ultime journée de la phase des poules sur une note positive. Plutôt sur une victoire, côté Coton Sport, en guise de revanche sur la défaite concédée au match aller (2 à 0) un certain samedi 3 août à Radès. Parmi le onze de l'Espérance ST, aligné hier après-midi à Garoua, seuls quatre joueurs avaient participé au match aller : Mbarki a remplacé Derbali à la 70', Aouadhi a fait son entrée à la 79' à la place de Darragi, Iheb Msakni en a fait autant à la 78' à la place de Akaïchi avec un but à la clé, le deuxième après celui de Blaïli. L'insolent réalisme des « Sang et Or » Le match a démarré en présence de plusieurs personnalités politiques et sportives outre un nombreux public. En plaçant deux joueurs, Jouini et Akaïchi, en attaque et trois autres à tempérament offensif, Mhirsi, I. Msakni et Gharsallaoui à l'entrejeu, il était clair que l'Espérance n'était pas venue à Garoua pour remplir une simple formalité. En effet, à peine sept minutes après le coup d'envoi, une action élaborée par Mhirsi voit le ballon finir dans les pieds de Mbarki, monté en attaque, dont le centre est mal renvoyé par le gardien Epala, Gharsallaoui reprend de volée et marque (7'). La rencontre ne pouvait pas mieux commencer pour les « Sang et Or ». Très appliquée outre une occupation rationnelle du terrain, l'Espérance développe un football de bonne qualité et va doubler la marque par le biais de Akaïchi qui va profiter, dix sept minutes plus tard, d'une passe en profondeur de Jouini pour prendre de vitesse toute la défense de Coton Sport et envoyer du pied gauche un tir appuyé qui fait mouche : 2 à 0 après 23 minutes de jeu. Il faut reconnaître qu'entre temps, l'équipe camerounaise a créé un bon nombre d'opportunités de marquer sans parvenir à profiter de quelques hésitations des défenseurs espérantistes. Haman bien placé tire à côté (22'), Souleymanou se fait souffler le ballon de justesse au moment d'ajuster son tir (29') avant que Naouara ne sauve miraculeusement une percée du même Souleymanou une première fois et renvoyer du poing un ballon difficile à contrôler une seconde fois. On jouait la dernière minute de jeu de cette première mi-temps quand Ben Akrémi, monté en attaque, est carrément « balancé » en pleine surface de réparation, l'arbitre laisse faire sans broncher. Naouara l'homme de la seconde mi-temps Visiblement beaucoup plus décidés, les Camerounais vont mettre plus de pression sur les défenseurs de l'Espérance qui s'en sortent à bon compte à deux reprises ( 48' et 51'). La pression est telle que Ben Mansour est acculé à provoquer la faute en pleine surface de réparation. Le penalty justement accordé à Coton Sport est exécuté par Magamba, Naouara plonge du bon côté et sauve en corner (58'). Moussa, Haman, Souleyman et Yougada, entré en seconde mi-temps, sont difficiles à contrôler et mettent à rude contribution Naouara qui s'en sort à chaque fois à son avantage. Les rares contres « sang et or » sont à chaque fois, inexplicablement, arrêtés par un arbitrage dont la partialité est manifeste. A l'instar de cette agression sur Iheb Msakni non sanctionné. Chéhoudi fait son apparition à la 71ème minute à la place de Akaïchi et a failli marquer. Un dernier quart d'heure difficile à à négocier par les camarades de Ben Mansour qui ont, jusque là, concédé un nombre incalculable de corners. Bien que visiblement handicapés par la chaleur, le haut taux d'humidité et le manque de compétition, les « Sang et Or » restent maîtres de la situation et passent même, à deux reprises, à côté d'un troisième but abstraction faite pour le penalty non accordé par l'arbitre à Gharsallaoui. Pourtant, la chance va sourire à Coton Sport qui va réduire le score par Daouda (90+1). Rafik BEN ARFA
Stade Roumgeadjia de Garoua
Temps chaud et humide
Public nombreux
Arbitrage de Nampiandraza Hamada assisté de Andrivoavonjy Jean Eric et LinoroVelomanana Ferdinand (tous trois malgaches)
Coton Sport – Espérance ST : 1 à 2 (mi-temps 0 - 2)
Buts de Gharsallaoui (7') et Akaïchi (23')
Avertissements : Naouara, Ben Mansour et Mhirsi (EST)
