Devant s'étaler sur trois jours, du 15 jusqu'au 17 du mois, la période a été allongée pour des raisons climatiques. Le 30 juillet, c'était la cérémonie de sa clôture. Le président de l'association, M. Sami Mhenni, avec lequel nous nous sommes entretenus nous présente, ci-après, l'association et nous parle de l'évènement.
" L'association tunisienne d'études et de recherche sur les cétacés "HOUTIYAT" est une jeune ONG à caractère scientifique créée en 2011 à l'initiative de jeunes chercheurs en sciences de la mer originaires de la ville de Sayada. Ses membres sont répartis sur toute la côte tunisienne et on retrouve parmi eux des vétérinaires, des intellectuels, des professionnels et de simples amoureux de la mer. Avant de décider de la création de HOUTIYAT", des actions pro-actives et spontanées ont été réalisées dans le port de la ville de Sayada. Il s'agissait d'essais d'équipements acoustiques (dits pingers) pour diminuer les interactions entre dauphins et certains engins de pêche, de la projection de documentaires sur les cétacés et la vie marine lors de la "chelba party" en dégustant les spécialités culinaires régionales à base de produits de la mer, d'un meeting des jeunes chercheurs en sciences de la mer et de l'organisation avec la Jeune Chambre Internationale de Sayada de l'OP "Delphis 2010 Tunisie" », nous dit M. Sami Mhenni. Quant aux missions de l'association, il s'agit de « promouvoir la Cétologie en Tunisie, de gérer et réaliser des études et des recherches sur les cétacés et leur environnement marin, d'œuvrer pour la protection des cétacés et la sauvegarde de notre patrimoine marin et de promouvoir la culture du respect de l'environnement et des êtres vivants », ajoute-t-il.
Les axes d'études à développer et les recherches à entreprendre fixés par l'association concernent « les interactions entre cétacés et engins de pêche, le recensement des cétacés sur les côtes tunisiennes et le développement du "Whale watching" avec les bateaux de promenade en mer (bateaux pirate) », a dit M. Mhenni. « Houtiyat suit avec préoccupation la situation des dauphins maintenus en captivité à Friguia park pour les besoins de leur show au délphinarium et adhère totalement à la proposition faite par un groupe d'experts tunisiens pour une éco-constitution », a indiqué, d'autre part, le président de l'association.
A propos de "Delphis 2011 Tunisie", M. Mhenni nous raconte: « Depuis 1992, des chercheurs tunisiens de l'Institut National des Sciences et Technologies de la Mer (INSTM) collaborent étroitement avec des collègues de différents pays méditerranéens dans l'étude des cétacés et chaque année ils présentent leurs travaux lors d'un rendez-vous incontournable, la Conférence Internationale sur les Cétacés de Méditerranée, organisée en France par l'association RIMMO (Réserve Internationale Maritime en Méditerranée Occidentale). En 1996, l'association RIMMO crée l'Opération Delphis. L'originalité de cette action c'est de mettre à contribution des scientifiques, des professionnels de la pêche, des étudiants en sciences de la mer, des plaisanciers et de simples amoureux de la mer pour apprécier à grande échelle la qualité du milieu marin (échantillonnage et relevés de certains paramètres physico-chimiques) et l'observation des mammifères marins (espèces, nombre, position, …etc.). Depuis quelques années, des pays comme l'Italie, le Maroc, Monaco et Malte prennent part à cet évènement qui a pris une dimension méditerranéenne. En Tunisie, ont été l'origine de cet événement: Mme Hedia Baccar, Conseillère de l'IFAW au moyen orient, M. Lotfi Ben Naçeur, chercheur retraité de l'INSTM et M. Sami Mhenni, ingénieur principale en sciences halieutiques travaillant au ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique. Pour l'édition 2011, l'évènement s'est déroulé sur trois jours du 15 au 17 juillet 2011 avec au programme : le premier jour, "Documentaires non stop" sur les cétacés et le monde marin avec une animation pour les jeunes (lieu: marina de Monastir), le deuxième jour, "Dolphin's friends party" aux îles kuriats avec 80 participants et animation pour les jeunes, et le 17 juillet, les sorties en mer pour les écovolontaires pour les relevés scientifiques. Ces derniers ont reçu une formation à distance d'initiation à la Cétologie. Cette formation avait comme objectif de familiariser les participants avec le monde des Cétacés, les différentes espèces fréquentant les eaux tunisiennes et les techniques d'identification des différentes espèces de cétacés, de tortues marines et de méduses. Les caprices de la météo n'ont pas épargné les observateurs embarqués dont les bateaux ont été obligés, pour des raisons de sécurité, de se réfugier aux îles kuriat et attendre une légère accalmie d'un orage imprévisible pour rentrer au port de Sayada sains et saufs. Les participants ont été mobilisés toute la semaine du 17 au 24 juillet sans que les conditions météo ne changent. En effet, une mer très agitée et des vents dont la vitesse variait entre 50 et 75 km/h soufflaient sur la côte. Pendant l'évènement, un membre de Houtiyat a signalé l'échouage d'un jeune dauphin sur la plage de Chott Meriem près de Sousse. Il a procédé à la relève de quelques mesures et à la prise de plusieurs photos. Une zone de brûlure apparente sur le ventre du dauphin était la cause de sa mort. Une vidéo est apparue sur facebook le 16 juillet montrant un dauphin qui a failli échouer à Ajim sur l'île de Djerba et qui a était sauvé par de simples citoyens. Le 19 juillet, Helmi, membre de Houtiyat a fait le déplacement pour rencontrer M. Jamel Bouissi qui a participé au sauvetage du dauphin et a investigué sur l'incident. Pendant les mêmes jours, des photos de tortues marines de grandes tailles mortes ont été publiées sur facebook. Elles ont été prises sur la plage de Gabès. Khaoula, membre active de Houtiyat a été dépêchée pour enquêter, faire les relevés biométriques et essayer de déterminer la cause de la mort de ces pauvres tortues. la cérémonie de clôture de "Delphis 2011 Tunisie" a eu lieu, le 30 juillet 2011, au siège de l'association à Sayada. Au cours de laquelle, les résultats du concours photos qui a été lancé au début de l'évènement ont été proclamés et trois prix ont été décernés aux lauréats. La cérémonie a été suivie par la célèbre "Chelba Party" pendant laquelle a été visionné le film "Voyage sous les mers" et les participants ont pu apprécier des plats spécifiques à la région de Sayada à base de produits de la mer ».
