TUNIS (TAP) - La production d'agrumes, prévue pour la saison 2011-2012, augmenterait de 2% et devrait atteindre 360 000 tonnes contre 352 000 tonnes au cours de la saison 2010-2011, selon la commission de l'évaluation de la production d'agrumes, relevant du ministère de l'agriculture et de l'environnement. La hausse attendue touchera toutes les variétés d'agrumes à savoir l'orange (+3,6%), le citron (+3,2%) et les autres variétés (+7,5%), sauf les petits agrumes (clémentines, mandarines...) dont la production devrait connaître un recul de 7,7%. Celle de la variété Thomson sera, quant à elle, maintenue à sa valeur de 2010, soit 53 000 tonnes, a affirmé dans un entretien, accordé à la TAP, M. Sofiène Meddeb, directeur général du Groupement Interprofessionnel des Fruits (GIF). La production des maltaises, principale variété destinée à l'exportation, atteindra 145 000 tonnes, au cours de cette saison, a-t-il poursuivi. La part de cette variété, dans la production totale des agrumes, est passée de 45% (110 000 tonnes sur un total de 240 000 tonnes), en début de décennie (2001 à 2007), à 38% (140 000 sur un total de 360 000 tonnes) au cours des trois dernières saisons, soit de 2008 à 2011. Toujours à propos des maltaises, le responsable a fait savoir que la stratégie adoptée par le GIF, dans ce domaine, est axée actuellement sur le rajeunissement des plants de cette variété, tout en veillant à en améliorer la qualité et la productivité. Des efforts sont également déployés afin de diversifier l'offre des agrumes à travers l'extension des plantations agrumicoles et l'introduction de nouvelles variétés, a-t-il ajouté. S'agissant des exportations d'agrumes, M. Meddeb a indiqué que celles-ci seront de l'ordre de 25 000 tonnes au cours de la saison 2011-2012. Il a noté toutefois, qu'au cours de la période 2010-2011, les exportations des agrumes ont connu une régression de l'ordre de 11,2%, passant de 26 227 T en 2010 à 23 298 T en 2011. L'expert explique cette baisse par le retard de maturité des agrumes enregistré au cours de cette saison, ainsi que par les derniers évènements survenus en Libye. En effet, les exportations d'agrumes vers ce pays ont baissé de 3,5 fois par rapport à leur valeur de 2010, passant de 2910 tonnes en 2010 à 831 tonnes en 2011. Evoquant les marchés vers lesquels les agrumes tunisiens sont exportés, M. Meddeb a notamment cité la France, indiquant que malgré la baisse des quantités d'agrumes écoulées sur ce marché entre 2010 (22 307 tonnes) et 2011 (20 430 tonnes), la France figure toujours en tete des pays importateurs d'agrumes de la Tunisie. Il a mis l'accent sur la nécessité de renforcer la distribution, tant sur le marché intérieur que sur le marché extérieur, afin d'éviter les manques à gagner (coûts d'agrumes non écoulés) et qui sont généralement supportés, à la seule charge de l'agriculteur. Parmi les actions engagées par le GIF pour soutenir les agriculteurs, l'expert a rappelé la distribution de 30 000 plants subventionnés à hauteur de 50% dont 20 000 plants certifiés (de bonne qualité) et 10 000 plants standards (de qualité normale) en plus de l'octroi gratuit de pesticides afin de lutter contre la mouche des fruits, insecte ravageur des agrumes. En 2010, les superficies agrumicoles en Tunisie se sont élevées à 21 830 ha. Au cours des dix dernières années, celles-ci ont évolué de 30%, soit une moyenne annuelle de 500 hectares. Les principaux gouvernorats producteurs d'agrumes sont : Nabeul (266 000 T), Ben Arous (35 600 T) Bizerte (22 400T), Kairouan (12 500 T) et Jendouba (11 150 T).
