Moins de neuf mois après son arrivée à la Maison blanche, Barack Obama a obtenu le prix Nobel de la paix 2009 "pour ses efforts extraordinaires en faveur du renforcement de la diplomatie internationale et de la coopération entre les peuples", annonce le jury du prix à Oslo. En choisissant le président américain, et alors que sa diplomatie attend encore un succès majeur, le comité norvégien a surpris la planète et provoqué une série de réactions, critiques ou louangeuses. "Il est très rare qu'une personne ait, dans la même mesure qu'Obama, capté l'attention du monde entier et donné à son peuple l'espoir d'un avenir meilleur", dit le comité Nobel. Depuis son investiture, en janvier dernier, le premier afro-américain élu à la présidence des Etats-Unis a lancé des appels en faveur d'un monde sans armes nucléaires et s'emploie à relancer le processus de paix israélo-palestinien. Au Caire, en juin, il a prononcé un discours à l'adresse du monde musulman interprété comme une rupture avec les années Bush et la volonté d'ouvrir une nouvelle page dans les relations entre Washington et les pays musulmans qu'il veut fondées sur le respect mutuel. D'autres dossiers attendent des décisions difficiles, à commencer par la guerre en Afghanistan, qui entre dans sa neuvième année, ou la crise sur le nucléaire iranien. En septembre, Barack Obama a présidé une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies, qui a entériné à l'unanimité une résolution, rédigée par les Etats-Unis, appelant les pays nucléarisés à démanteler leurs arsenaux. Quelques mois plus tôt, dans un discours prononcé en avril à Prague, il avait "affirmé clairement et avec conviction l'engagement de l'Amérique en faveur de la paix et de la sécurité d'un monde sans armes nucléaires". Barack Obama est le troisième Américain membre du Parti démocrate à recevoir le Nobel de la paix depuis le début du XXIe siècle, après l'ancien président Jimmy Carter (2002) et l'ancien vice-président Al Gore (2007). Il n'est pas le premier chef d'Etat ou de gouvernement en exercice à obtenir le Nobel de la paix: ce fut déjà le cas par exemple de Mikhaïl Gorbatchev, alors président de l'URSS, en 1990. Le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin avait également partagé le Nobel de la paix avec le numéro un palestinien Yasser Arafat, en 1994. Saeb Erekat, négociateur palestinien, a salué la décision du comité Nobel et a dit espérer qu'Obama "serait en mesure de parvenir à la paix au Proche-Orient". Mikhaïl Gorbatchev a dit sa joie. "Ce qu'Obama a fait depuis le début de sa présidence est un grand signal, il a donné de l'espoir. En ces temps difficiles, ceux qui sont capables de prendre leurs responsabilités, ceux qui ont une vision, un engagement et une volonté politiques doivent être encouragés", a ajouté le dernier dirigeant soviétique. Mais certaines réactions en provenance du monde arabe et de la communauté musulmane ont été à l'opposé. Pour le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, l'attribution de ce prix parmi les plus prestigieux est prématurée. "Obama a encore un long chemin à parcourir et beaucoup de travail à faire avant de pouvoir mériter ce prix", a réagi Sami Abou Zouhri, un des cadres du mouvement palestinien. "Obama n'a fait que des promesses et n'a apporté aucune substance à la paix dans le monde." "Qu'Obama remporte le prix Nobel de la paix démontre que ces prix sont politisés, et non régis par les principes de crédibilité, les valeurs et la morale", a jugé Khaled al Batch, dirigeant du Djihad islamique. "Pourquoi Obama devrait-il recevoir un prix de la paix alors que son pays possède le plus important arsenal nucléaire de la terre et que ses soldats continuer de faire couler le sang d'innocents en Irak et en Afghanistan ?", a-t-il ajouté. Pour Liaqat Baluch, un des dirigeants du parti pakistanais Jamaat-e-Islami, "c'est une blague", et une blague "très embarrassante pour ceux qui lui ont décerné (le prix) parce qu'il n'a rien fait pour la paix. Quel changement a-t-il apporté en Irak, au Proche-Orient ou en Afghanistan ?" Lors d'une conférence de presse, Thorbjoern Jagland, président du comité Nobel, a rejeté les accusations sur le caractère prématuré de ce choix inattendu. "Nous espérons que cela pourra contribuer un peu à mettre en valeur ce qu'il essaie de faire", a-t-il dit.
