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Au Stade Tunisien, Fethi Skhiri a côtoyé son frère, Taoufik, en tant que milieu de terrain, d'abord. Avant que l'entraîneur Ammar Nahali ne choisisse de le reconvertir en latéral droit où il succède à… son frangin Taoufik. Malheureusement, en 1971, pour des soucis de santé, il arrête très tôt sa carrière juste après la victoire contre l'EST (3-1). Dès lors, il va se consacrer à la formation de générations entières au sein de son club de toujours, le ST. «Le talent ne s'est jamais tari au Bardo et alentours, observe-t-il. Mais à lui seul, le talent ne suffit pas. Et puis, les temps ont changé. Dans le régime «pro», l'argent compte pour beaucoup dans la performance. Le ST est, désormais, condamné à vendre ses meilleurs joueurs. Son salut passe par la formation des jeunes». 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Avec l'ancien sélectionneur français Michel Hidalgo, au stage pour entraîneurs organisé en 1982 juste après la Coupe du monde en Espagne, au centre de Vichy. Fethi Skhiri, dites-nous d'abord si le fait d'avoir un frère dans la même équipe constitue un avantage ou non… Bien sûr qu'il s'agit d'un avantage. Taoufik a deux ans de plus que moi. Il me conseillait tout le temps. De plus, mon oncle maternel, Ahmed Sghaier, était capitaine de l'équipe nationale du temps des Attouga, Moncef Cherif, Mahfoudh Benzarti, Hedi Douiri, Taoufik Ben Othmane, Abdelmajid Chetali… C'était mon idole. Il nous a appris la discipline et la technique. Il y a à présent le joueur de Montpellier, Elyès Skhiri, qui est de notre famille. Au fait, comment êtes-vous venu au ST ? Par la voie quasi institutionnelle en notre temps du football de quartier. Le mien se trouve à Denden, puis à Saidia. En fait, j'ai suivi les pas de mon frère Taoufik. Mes parents n'aimaient pas trop le foot, réservé aux gens de condition modeste, et occupation de «zoufris» au regard de la plupart des gens. C'est Amor Mejri qui a été mon premier entraîneur, et Ammar Nahali qui m'a lancé parmi les séniors. Quels furent vos autres entraîneurs ? Chez les jeunes, Rachid Turki et Ouerdi Berbèche. Avec les séniors, je n'ai eu qu'un seul coach : Ammar Nahali. Ma carrière a été, en effet, des plus brèves. Pourquoi ? Parce que le docteur Léger, qui exerce au Centre militaire sportif du Bardo, où nous effectuions nos stages en sélection m'a examiné à l'occasion de ma convocation en équipe nationale par le sélectionneur Ameur Hizem. Il a découvert que je souffrais d'une grave maladie qui pouvait mettre ma vie en danger, surtout en cas d'effort intense. Chaque fois que je rencontre Si Ameur, il me lance avec un grand sourire : «Fethi, avouez que je vous ai sauvé la vie, non !». Cela a dû avoir l'effet d'un choc terrible sur vous… Une telle révélation a produit chez moi une frustration sourde, un sentiment d'impuissance. Mais que voulez-vous: la santé d'abord. J'étais conscient du danger d'autant plus que, sur un terrain, je ne triche jamais. Je crois malgré tout que j'étais passé à côté d'une grande carrière. Heureusement qu'il y avait alors un président hors pair, Hédi Enneifer qui m'a permis de rebondir. Tout de suite, il m'a demandé d'entraîner les jeunes. Je lui dois tout. Le Bardo, aussi, car il a défendu de toutes ses forces l'idée d'un complexe propre au Stade Tunisien, et ce, malgré les entraves d'ordre foncier. En débarquant au ST, le célèbre André Nagy a prononcé une phrase passée dans les annales : «Avec le complexe du Bardo, vous allez créer un complexe dans l'esprit des autres clubs !». Il est vrai que mon club pouvait alors se permettre d'engager de grands entraîneurs : Nagy, Dietcha, Nikodimov, Ameur Hizem… Quels sont les grands joueurs que vous avez formés dans les catégories des jeunes ? Jamel Limam, Hachemi Sassi, Hichem Draoui… J'ai commencé par m'occuper des écoles du club, tout en passant progressivement mes diplômes. Je suis à présent détenteur de la licence CAF «A». En fait, j'ai formé des générations entières de joueurs au ST. Qu'avez-vous retenu de ce long exercice comme formateur des jeunes ? Que certains entraîneurs ont tort en voulant brûler les étapes, prenant en main directement les destinées des séniors. Pourtant, entraîner les jeunes est la chose la plus difficile qui soit. Vous devez non seulement apprendre à des bambins l'ABC du jeu, mais aussi leur inculquer l'art de la communication, le comportement dans la société, les valeurs du sport et de la vie… Nous faisons œuvre de formateurs-éducateurs. Nous formons des footballeurs, et non des joueurs de ballon. La dimension éducative passe avant tout. Un entraîneur doit être patient. Le joueur est dans l'apprentissage. On ne naît pas footballeur, on le devient par l'apprentissage. A votre avis, le résultat doit-il primer dans les catégories des jeunes ? Non. Plutôt que de chercher à gagner par tous les moyens, il faut penser à créer le maximum d'occasions de but, et du jeu. Un bambin, vous ne devez pas le brimer. Dans le processus de formation, il y a des étapes. Apprenez-lui, d'abord, à contrôler le ballon, à maîtriser un amorti… Bref, les gestes techniques élémentaires. Arrivé dans la catégorie cadette, là, il peut commencer à travailler tactique, positionnement, jeu sans ballon… Toujours faut-il que le formateur soit lui-même bien formé. Malheureusement, beaucoup de formateurs ont un besoin pressant d'être à leur tour formés. Entraîneur des jeunes, cela ne rapporte presque rien financièrement, non ? Oui, le plus gros salaire que j'ai touché,ce fut en tant que directeur technique. J'ai eu la chance d'apprendre ce métier auprès de grands entraîneurs. J'ai encore beaucoup à donner. Mais que voulez-vous : il y a eu des responsables qui considèrent que je me fais trop vieux, que je suis dépassé. Pourtant, je veux toujours servir les jeunes de mon club, et je possède suffisamment d'expérience pour apporter encore quelque chose. Parfois, un simple positionnement défaillant vous fait perdre un match. Cela se joue sur un détail. Or, la qualité des formateurs laisse à désirer. A quel poste avez-vous évolué ? J'étais milieu de terrain. Après le départ de mon frère Taoufik pour la deuxième division allemande (Dusseldorf), notre entraîneur Ammar Nahali m'a reconverti en latéral droit, le poste où évoluait précisément mon frère. A dire vrai, je n'ai pas éprouvé la moindre difficulté pour me reconvertir. Vous savez, les joueurs du milieu s'adaptent facilement à un nouveau rôle, que ce soit en défense ou en attaque. Généralement, ils sont polyvalents. Quel est le joueur qui vous a donné le plus de fil à retordre ? Tahar Chaibi, un footballeur complet: technique, puissance, jeu de tête, frappe terrible… Temime me faisait également des misères. Quel est le plus grand footballeur tunisien de tous les temps ? Noureddine Diwa. C'est la classe pure, le grand répertoire. J'ai joué à ses côtés deux matches amicaux avant qu'il ne parte pour l'Espérance de Tunis. Il n'a pas son égal. Viennent ensuite Tarek et Agrebi. Les meilleurs joueurs, ce sont généralement des 10, ou 9 et demi. Ceux-là savent vite lire le jeu. Et les meilleurs au ST ? En plus de Diwa, donc, Faouzi Dahmani, Ahmed Mghirbi, Abdelhamid Hergal, Jamel Limam, Abdelkader Rakbaoui, Moncef Cherif, Abdallah Trabelsi… Quel est votre meilleur souvenir sportif ? La participation de mon équipe cadets au Play-off pour le titre aux côtés de l'ESS, EST, CA et CSS. Ahmed Akaïchi évoluait alors au CA. On a terminé à la troisième place. Mes joueurs ont appliqué à la lettre le foot que je prône. Et votre meilleur match joué avec le ST ? En 1970 contre le CSS des Hamadi Agrebi, Raouf Najjar, Mongi Dalhoum, Ali Graja… Après avoir été menés (2-0), nous avons égalisé (2-2), démontrant beaucoup de qualités techniques et de caractère devant le club qui pratique le plus beau football du pays. Notre match se jouait en lever de rideau de COT-EST. Ce jour-là, le public «sang et or» nous a encouragés à fond. Le staff technique du ST. On peut reconnaître Fethi Skhiri, quatrième à partir de la gauche. Pourquoi le ST ne parvient-il plus à remporter des titres comme il le faisait dans les années cinquante et soixante où il était la formation reine de notre football ? Les données ont radicalement changé. Nous étions dans l'amateurisme. Le départ d'un joueur d'un club à l'autre signifiait pour lui demeurer deux ans inactif. Le talent ne s'est jamais tari au Bardo et alentours, mais à lui seul, il ne suffit pas. Et puis, les temps ont changé. Dans le régime «pro», l'argent compte pour beaucoup dans la performance. Le ST est, désormais, condamné à vendre ses meilleurs joueurs. Son salut passe par la formation des jeunes: Youssef Msakni, Iheb Msakni, Jamel Limam, Oussama Sellami, Elyès Jelassi, Fakhreddine Ben Youssef et Seif Tka étaient tous avec nous dans les catégories des jeunes. Il faut avouer que la liste des cracks capables de faire la différence et qui ont dû à un moment ou à un autre de leur carrière quitter le ST est interminable. Avant sa relégation en juin 2016 en Ligue 2 pour la première fois depuis son ascension en 1956, le ST comptait sur des joueurs comme Awadhi, Marzouki… et avait fière allure. Il visait une place derrière la fameuse bande des quatre. J'étais alors l'assistant de Lassaâd Dridi. En bradant ses meilleurs joueurs, le club du Bardo ne risque-t-il pas un jour d'endurer de nouveau l'affront de la relégation en L2 ? Il faut admettre que le ST n'est plus capable de retenir ses footballeurs les mieux cotés. C'est la cruelle loi de l'offre et de la demande. A bien y réfléchir, c'est comme si on ne voulait plus d'un troisième grand club dans la capitale. Dites plutôt que, désormais, il y a la fameuse bande des quatre et les autres… Malheureusement, un championnat qui s'appuie sur seulement quatre équipes qui monopolisent les trophées n'est pas très attrayant. La bande des quatre fait la loi, excluant tous les autres de la course aux couronnes. L'année de notre qualification en Coupe du monde, en Argentine, sept ou huit clubs pouvaient facilement prétendre au sacre. Maintenant, il est impensable de voir des clubs comme la JSK ou le CAB remporter le championnat. Financièrement, le Stade n'a plus d'alternative: il doit vendre ses meilleurs produits pour pouvoir survivre. La période que traversent la totalité des clubs du pays est vraiment très dure: caisses vides, joueurs impayés, grèves récurrentes des joueurs… Que représente le foot pour vous ? C'est ma vie. Il est dans mon sang. Et le ST ? Ma seconde famille qui m'a tout donné, comme du reste je lui ai tout donné. Je lui resterai reconnaissant toute ma vie. Après le ST, quel est votre club préféré ? L'Union Sportive Monastirienne parce que ma famille vient de Monastir. Y a-t-il des joueurs de cette génération qui vous plaisent ? Il n' y a plus de solistes. Le collectif prime, à l'instar de l'Union Sportive Monastirienne. Si vous n'étiez pas dans le football, dans quel autre domaine auriez-vous exercé ? Seul le foot me passionne, et je ne me vois pas faire autre chose. Parlez-nous de votre famille J'ai épousé en 1988 Raja Ben Said. Nous avons trois enfants : Mohamed, 30 ans qui travaille dans l'import-export, Walid, 29 ans, agent des Télécom et Oussama, 19 ans, lycéen. Quels sont vos hobbies ? J'aime prendre un café avec mes amis, dont Hassen Dridi, une véritable encyclopédie du sport et Stadiste de pur sang. Devant le petit écran, je regarde les matches du Real et de l'Inter, mes clubs préférés. J'aime aussi regarder le sitcom Choufli Hal, et les one man shows de Lamine Nahdi. Côté musical, j'écoute le Malouf, Lotfi Bouchnak, Oum Kalthoum et Mohamed Abdelwahab. Pour terminer, racontez-nous une anecdote Une fois que nous allions jouer contre le Sfax Railways Sport, notre entraîneur Ammar Nahali n'a eu de cesse de prévenir un de nos joueurs contre les corners, tout simplement parce que notre adversaire pouvait compter sur Romdhane Toumi surnommé «Monsieur corner», quelqu'un capable de marquer des buts à partir du point de corner. Notre joueur a certes évité de mettre le ballon en corner. Toutefois, pour ce faire, il a fini par mettre le ballon dans… ses propres filets. On a perdu (2-1). Propos recueillis par Tarak GHARBI
