L'Etoile n'est plus qu'à 90 minutes du bonheur ESS : Zied Jebali, Naguez, Abderrazak, Boughattas, Jemal, Ben Amor, Kom, Lahmar, Brigui (Saada 88'),Msakni (Acosta 85'), Bounedjeh On le savait et on l'avait prévu. L'opposition face aux Sud-Africains d'Orlando Pirates allait être une véritable bataille tactique pour les coéquipiers d'un Zied Jebali époustouflant,où le moindre détail pour chaque joueur avait une importance capitale et chaque séquence du jeu était dictée par un timing et une approche stratégiquement bien élaborée. On sentait clairement qu'une véritable gestion de la rencontre était bien en place,en rapport avec l'évolution des différentes péripéties du match et au fur et à mesure que le temps avançait. De plus,ce qui est vraiment important, c'est que les protégés de Benzarti dégageaient dans l'arène d'Orlando Stadium et de surcroît devant des gradins archicombles ce qui n'est pas dérisoire : une grande assurance mentale qui leur a permis d'éviter affolement et précipitation, même quand ils étaient menés au score et, surtout, en faisant fi des graves erreurs d'appréciation de la part du referee de la rencontre, le Zambien Sikazwé. «Nous avons donné de fermes instructions aux joueurs pour ne pas contester les décisions de l'arbitre», a précisé Zied Jaziri (quoique Brigui en ait fait autrement). On étouffait l'adversaire ! Il était clair que Benzarti avait prévu une approche séquentielle de la rencontre de samedi,avec notamment comme objectifs essentiels d'empêcher l'adversaire de développer son jeu habituel et ses accélérations dans les derniers 30 m,et d'exploiter par la suite les espaces libres des protégés de Tinkler quand ils se ruaient en attaque, de pouvoir placer des contres ponctuels rapides-le but d'égalisation de Jemal en est la parfaite illustration de cette tactique payante. En effet,les consignes de Benzarti étaient claires,où les coéquipiers de Kom (quel abattage !) étaient appelés, lors des 30 premières minutes, en s'appuyant sur un bloc relativement bas,à priver des Sud-Africains rapides et techniques d'espaces et de possibilités de pouvoir remonter la balle et créer le danger par les Erasmus, Gabuza et consorts. En effet,dès la perte du ballon,c'est toute une stratégie de repli défensif en mouvement et solidaire qui se met en place,où le porteur de la balle ne trouvait carrément pas d'espaces et sa vision de jeu allait être obstruée par deux, voire trois Etoilés. De plus,étant conscient des qualités techniques et de la rapidité des joueurs des couloirs adverses qui leur permettaient de créer constamment le surnombre en phase offensive,le staff technique de l'Etoile a donné des consignes fermes et claires à ses joueurs pour bloquer les accès sur les ailes devant Erasmus — un poison celui-là — Gabuza et Mtaba. Du coup,on trouvait constamment en phase de repli entre deux et trois «rouge et blanc» sur les couloirs : Brigui et Naguez sur le côté droit et Msakni et Lahmar qui venaient constamment en soutien à Abderrazak. Ceci sans omettre, bien évidemment, le remarquable relais défensif en milieu de terrain, orchestré par le tandem complémentaire Kom-Ben Amor qui a monopolisé la quasi-totalité des ballons dans cette ligne médiane. Cette stratégie s'est avérée payante, puisque les camarades du capitaine Jélé habitués à créer un nombre important d'occasions de but à chaque rencontre,n'ont pu inquiéter Zied Jebali qu'à deux reprises :la première a amené le but de Gabuza qui a profité de la lenteur de Boughattas pour tromper la vigilance du portier étoilé et la seconde a vu ce dernier effacer un but tout fait devant Erasmus grâce à une parade d'une grande classe. Ce sont les coéquipiers de Jemal — décisif et surtout jouant parfaitement cette fois-ci son rôle de capitaine pour calmer les ardeurs et les émotions de ses coéquipiers — qui se sont créé le plus grand nombre d'occasions de but avec notamment un but refusé injustement pour le même Jemal,une balle sur la transversale de Lahmar,sans oublier deux penalties indiscutables non sifflés par l'arbitre de la rencontre suite à des fautes criardes sur Bounedjeh. Les protégés de Benzarti pouvaient réellement ainsi rentrer à Sousse avec une victoire amplement méritée. Le seul hic de la soirée de samedi était malheureusement les suspensions de Ben Amor et de Abderrazak pour le match retour après avoir écopé d'un second avertissement. Ce dernier a fourni incontestablement sa meilleure sortie de ses deux dernières saisons. L'autre fait regrettable est qu'on n'arrive toujours pas à comprendre le timing encore une fois tardif des changements opérés par Benzarti qui ont eu lieu à la 85'et à la 87' (respectivement Acosta et Saâda), un fait qui est devenu la marque de fabrique du coach de l'Etoile ! Ce dernier s'est dit entièrement satisfait du rendement de ses joueurs: «Je félicite mes joueurs pour leur performance, leur discipline et surtout pour leur résistance mentale». Au final,les coéquipiers de Lahmar ont certes franchi un pas de géant vers le titre de la Coupe de la Confédération,mais il va falloir garder les pieds sur terre en prévision du match retour, surtout que la formation d'Orlando Pirates est réputée pour être une équipe redoutable qui marque beaucoup de buts à l'extérieur et capable de tous les exploits quand elle joue hors de ses bases. Sa dernière victoire au Caire face Al Ahly en est un parfait argument. Zied Jaziri, en compétiteur avéré, en est grandement conscient : «On a fourni une prestation tactiquement intelligente face à des Sud Africains redoutables,les joueurs n'ont pas démérité. Mais ils doivent se mettre dans la tête que rien n'est encore acquis,on n'a toujours pas gagné le trophée».
