L'arrivée des renforts longtemps attendus va-t-elle produire immédiatement ses effets? C'est une véritable épreuve du feu qui attend après-demain l'Olympique de Béja devant l'ogre espérantiste. La rencontre ressemble au fameux pot-de-fer contre le port-de-terre, compte tenu du rapport des forces. Le nouveau promu est d'ailleurs convalescent après la défaite (0-2) lors du match inaugural de la L1 sur la pelouse de l'Avenir Sportif de Gabès, un autre néo-promu. Après avoir longtemps roupillé, par manque de moyens financiers, le club nordiste a su rattraper le temps perdu en engageant, dans les derniers hectomètres du mercato estival, quelques pointures qui jurent avec les premières recrues de l'été pour la plupart arrivées sous forme de prêt et ne constituant point des valeurs reconnues. Ainsi a-t-on vu débarquer le latéral droit de l'Espérance de Tunis, Samah Derbali, l'attaquant du Club Sportif d'Hammam-Lif, Hassène Harbaoui, le milieu du Stade Tunisien, Seïf Ayari, le gardien rentré d'Allemagne Charfeddine Chérif, le milieu de l'EST, Safouène Ben Salem, le défenseur axial d'EGSGafsa, Oussama Lahcini... En attendant peut-être le régisseur du Stade Tunisien, Alaâ Abbès, qui négociait hier avec le bureau de Mohamed Ibrahimi. L'effectif prend ainsi de la consistance et devrait répondre aux exigences d'un long parcours comme celui de la L1. «Des défections pénalisantes» Il faut dire que l'entraîneur Lotfi Sebti a dû dégraisser son effectif à la veille des trois coups. Aux lendemains de la défaite en amical (0-1) contre le Club Sportif de Hergla, il a mis à l'écart huit joueurs, ceux qui ne répondent pas aux exigences du haut niveau. Par ailleurs, le Sénégalais Coulibaly a dû résilier son contrat, le quota des joueurs étrangers ayant été dépassé. Vendredi dernier, pour son déplacement à Gabès, l'Olympique a dû composer avec plusieurs cas de joueurs non encore qualifiés. Ce contre-temps n'était pas sans contrarier le staff technique qui avait échafaudé ses plans de bataille en fonction de ces arrivées. «Ces défections nous ont énormément gênés, cela ne ressemblant point à une compétition professionnelle, déplore-t-il. Nous avions besoin de joueurs d'expérience pour encadrer l'effectif et voilà que deux jours avant les trois coups, on doit réviser nos plans en fonction de ces retards de qualification». Pourtant, le coach nordiste n'a pas cessé de dire que le premier objectif reste d'éviter la dernière place de la poule «B» synonyme de relégation automatique. «Hormis l'EST, le CA et l'ESM, les autres clubs ont pratiquement un même niveau, observe le patron technique qui en sera à sa deuxième saison consécutive dans la cité sucrière. Le play-off reste un dessein difficile à atteindre mais il nous faut faire preuve d'audace et d'optimisme. Sans cela, il vaut mieux rester chez soi. Certes, les objectifs doivent traduire les moyens dont on dispose, mais en football, il n'est jamais interdit de briser les carcans et de viser haut», insiste-t-il. L'exploit, pourquoi pas? Il manque à présent l'homogénéité nécessaire entre les différentes catégories de joueurs : les rescapés de la dernière saison, celle de l'accession réussie sous la férule de l'ancien technicien de l'USBen Guerdane, les recrues de début de mercato, ceux arrivés à la veille de la clôture de la campagne des transferts...Afin que la mayonnaise prenne, il faudra sans doute attendre un peu et voir le onze «rouge et blanc» confronté à une épreuve moins ardue. Pourtant, avec l'ambition et le fighting spirit qui les distinguent, les Cigognes restent capables du meilleur aussi quand bien même la tâche ne sera pas de tout repos.
