Les nouvelles recrues redessinent un onze titulaire inédit en vue de la reprise. Comme pour la totalité des clubs de Ligue 1, la trêve a été très longue pour l'Etoile Sportive de Métlaoui. Pour la meubler, il a fallu mettre sur pied un stage bloqué à Sousse et conclure quelques matches amicaux afin d'être fin prêts pour la reprise fixée au 8 février quand le club minier recevra le Stade Gabésien. Le quota des spectateurs a été fixé à 1.400 personnes parmi le public local, et 70 parmi les visiteurs. Le rassemblement de Sousse a été sanctionné par un test contre l'Etoile Sportive du Sahel conclu par un nul (0-0) et une victoire (3-1) contre l'Avenir de Gabès. De retour à Métlaoui, le club minier a livré dimanche dernier un match amical face au voisin, la Palme Sportive de Tozeur, remporté sur le score sans appel de (4-0). La nouvelle recrue, l'avant-centre Boubakri Razak, a pris part au festin en inscrivant un but. Les autres réalisations portent la signature du défenseur central Ahmed Ben Salah, et des milieux offensifs Ziad Baccouche et Yassine Salhi. Un penalty a été raté par Borhane Lahkimi. Place à présent à la phase d'affûtage qui se poursuit jusqu'à la date de la reprise, mercredi prochain. Les retrouvailles avec la Stayda, si elles pouvaient paraître déterminantes au match aller remporté par les copains de Hichem Essifi, compteront cette fois-ci pour du beurre puisque les dés sont jetés. En effet, les hommes de Mohamed Kouki ont vite fait de composter le ticket de la qualification pour le play-off, deux journées avant la fin de la première phase. Cela relève quasiment de l'exploit quand on pense aux moyens financiers limités dont bénéficie le club du Sud-Ouest. D'ailleurs, la question des ressources financières qui manquent a constitué le clou de la réunion qu'a eue lundi dernier le président du club, Boujelel Boujelel avec le gouverneur de Gafsa. Mise à niveau Le mercato d'hiver a incité le staff technique à remanier la configuration de l'équipe. C'est ainsi que Saddam Ben Aziza, en provenance d'Al Chamal Qatari, relève le Sénégalais Cissoko Kimoko à l'axe défensif. Yassine Salhi prend une place comme milieu de couloir, alors qu'à la pointe de l'attaque, Mohamed Ali Ben Hamouda et Boubakri Razak se trouvent en ballottage. «Il nous a fallu intégrer les nouvelles recrues et connaître leur réaction dans un nouveau contexte, souligne l'entraîneur Mohamed Kouki. Il s'agit d'une mise à niveau de ces recrues qui n'ont pas joué depuis un certain temps : le cas de Boubakri, par exemple, qui arrive du Soudan. Quant à Khaled Gharsellaoui, il a pris 45 minutes de jeu dans le dernier test». A présent, l'effectif est quasiment au complet. Aymen Ayari sera compétitif au play-off, mais il devra vaincre la concurrence d'Ahmed Ben Salah (qui donne énormément, à en croire son entraîneur), de Saddam Ben Aziza et de Housem Slimane. Toujours est-il que Ayari part avec un avantage certain compte tenu de son métier et du rayonnement dont il avait fait preuve la saison dernière. Planning chambardé La désignation de la 13e journée pour le mercredi 8 février a chambardé les plans du staff technique métlaouien lequel comptait soumettre ses joueurs à un dernier match test dimanche prochain face au Club Athlétique Bizertin. Mais ce test a été annulé suite à la désignation de la 13e journée pour le 8 au lieu du 12 février.
