La protection du consommateur devient une affaire de santé publique face aux risques croissants de contamination par une eau absorbée impropre ou malsaine Le Tunisien est le douzième consommateur mondial d'eau minérale. Aussi étonnant que cela puisse paraître, le nombre de marques consommées interpelle, on parle d'une vingtaine commercialisant de l'eau de source, minéralisée ou gazéifiée. Plus exactement, treize sociétés se partagent vingt unités d'embouteillage. Ajouté au déferlement depuis belle lurette, dans les grandes surfaces, des chariots comblés de packs de bouteilles d'eau plastique notamment durant ramadan et en été, tout s'explique. Le Tunisien consomme beaucoup d'eau minérale, soit 130 litres en 2016, ce qui s'explique à la fois par la qualité moyenne de l'eau potable et le prix moyen accessible de l'eau de boisson. La demande est grandissante car on enregistrait une consommation uniquement de 40 litres par individu en 2006 soit trois fois plus actuellement. «Une tendance positive jusqu'où, jusqu'à quand ?», se demande-t-on. Dans ce cadre, sous le parrainage du ministère de la Santé, le 18e forum annuel tenu par l'Office national du thermalisme et de l'hydrothérapie a présenté une évaluation périodique des producteurs d'eau conditionnée, sur l'exploitation du secteur de l'eau, la production et l'accès aux dernières innovations technologiques. Mme Moufida Ben Nasr, chargée de communication de l'office, qui a bien orchestré l'événement, en révélera l'attrait : «Cela a lieu chaque année sans jamais discontinuer depuis l'an 2000». Mardi 16 mai à l'hôtel Le Palace-Gammarth, ce sommet sur l'eau a été nouvellement débattu. Les aspects liés à la compétitivité La croissance constante de la demande en eau avec toutes ses exigences en termes de qualité et l'impératif d'assurer la santé du consommateur d'eau minérale sous forme de recommandations. Ce sont les producteurs d'eau de boisson qui sont davantage soumis à ces conditions strictement régies par une approche-risque sur la santé au détriment de celle du produit commercial en lui-même. M. Rzig Oueslati, directeur général du même office, aura également joué le rôle de modérateur de choix et affirme dans une déclaration à La Presse les aspects liés à la compétitivité des producteurs et à la santé du consommateur : «L'Office du thermalisme, à l'instar des années précédentes, a fait un colloque sur l'eau minérale dans ses détails et perspectives. Nous le faisons chaque année avec des producteurs d'eau minérale, des experts...Ce secteur mérite une attention particulière car il produit un bien alimentaire qui nécessite une sécurité alimentaire. Il faut suivre les unités agroalimentaires afin que le produit soit finalisé dans son ensemble. Vous avez vu le géologue s'exprimer, l'ingénieur expert sur l'environnement, l'économiste car ce secteur joue un rôle important dans l'économie nationale vu qu'il offre de l'emploi, il applique la discrimination positive dans les régions notamment dans le modèle de développement puisqu'il est installé dans le nord-ouest, le sud, le sud-ouest, le sud-est...Il permet de faire une assurance sur le consommateur dans le sens où notre production s'élève à 1.500 millions de litres par an soit 130 litres par personne. On est douzième dans le monde (ndlr : en termes de consommation d'eau minérale par habitant). Cela permet d'assurer la qualité de l'eau au citoyen». Un bref rappel historique sur la consommation de l'eau conditionnée en Tunisie a été effectué par M. Néjib Bouzouida de l'Office du thermalisme. On y apprend que les années 1960 ont marqué le début de la production de l'eau en bouteille avec une expansion continue de la consommation des ménages depuis 1987. Une autre étude fait du Nord-Ouest de la Tunisie, le réservoir d'eau en ressources de qualité, dotée d'une faible salinité de l'eau de surface. Cependant l'aridité du climat qui monte du sud vers le nord du pays constitue une sérieuse menace sur nos réserves à l'avenir. L'eau est précieuse, l'eau saine que l'on boit est un médicament selon les aveux des experts présents qui insistent sur la nécessité de suivre les procédés de conditionnement de l'eau pour éviter les atteintes microbiennes sur la qualité et la propreté de l'eau. Souci de sécurité sanitaire Le code des eaux institué depuis 1975 prévoit que «l'eau destinée à la consommation humaine ne doit contenir ni quantités nuisibles, ni substances chimiques, ni germes nocifs pour la santé». M. Mabrouk Ndhif, directeur du contrôle et du suivi de l'Office du thermalisme, poursuit son exposé et met en garde dans une déclaration à La Presse, le consommateur tunisien sur les circuits de distribution d'eau non officiels aux pratiques néfastes sur la santé par le traitement de l'eau dans les ménages et dévoile les dessous des cartes : «L'eau de boisson est très importante sur le plan sanitaire et elle peut causer des maladies par le transport de microbes et de contaminants. Dans notre pays, on assiste depuis un certain nombre d'années à la prolifération d'un phénomène grave qui consiste au colportage qui est la vente de l'eau de boisson dans des bidons et dans des camionnettes. Ces eaux proviennent de sources non contrôlées et qui ne sont pas connues et cette pratique-là devient favorable à l'éclosion des épidémies et de maladies à transmission hydrique telles que le choléra, la fièvre, l'hépatite C et d'autres problèmes de santé...On attire l'attention sur la nécessité de faire face à ce genre de pratiques, y compris celle de la vente de l'eau à travers le traitement de l'eau de robinet par osmoseur qui ont engendré des maladies. » L'eau thermale d'El Hamma aurait même une incidence directe sur la santé psychiatrique de ses habitants. Généralement, la production d'eau minérale est destinée aux consommateurs en bonne santé. L'Office du thermalisme considère l'eau thermale, douce ou de mer pouvant intervenir pour assurer la santé de l'individu. Un intervenant aura signifié à l'assistance le rôle des médecins qui sont les plus habilités sur la question de la sécurité sanitaire face à l'hypertension artérielle ou le taux de sodium indiqué. Par ailleurs, des experts européens en marketing ou spécialisés dans l'emballage industriel (film en plastique étirable destiné à constituer des packs de bouteille d'eau) ont présenté leurs produits qui peuvent avoir une incidence directe sur la qualité et le volume de la production d'eau conditionnée ainsi que le potentiel de sa consommation. Il s'agit d'innovations technologiques et digitales via des codes QR sur les bouteilles d'eau commercialisées ou des applications mobiles afin, pour les industriels de l'eau, de se rapprocher du consommateur et de communiquer directement avec lui.
