Le Patrimoine mondial de l'Unesco répertorie les sites naturels et culturels du monde entier ayant une valeur universelle. La principale mission de ce programme est de léguer ces sites intacts aux générations futures. Jusqu'à présent, huit sites tunisiens font partie de cette liste du Patrimoine mondial. Ces sites sont la médina de Tunis, Carthage, l'amphithéâtre d'El Jem, le site archéologique de Dougga, le site archéologique de Kerkouane, la médina de Sousse, le Parc national de l'Ichkeul et la médina de Kairouan. La mission de l'Unesco en faveur du patrimoine mondial consiste à encourager les pays à signer la Convention du patrimoine mondial et à assurer la protection de leur patrimoine naturel et culturel. Il s'agit, entre autres, d'élaborer des plans de gestion et de mettre en place des systèmes de soumission de rapports sur l'état de conservation des sites du patrimoine mondial. Ce classement consiste notamment à aider les Etats parties à sauvegarder les sites du patrimoine mondial en leur fournissant une assistance technique et une formation professionnelle. Il s'agit aussi d'encourager la coopération internationale dans le domaine de la conservation du patrimoine culturel et naturel du monde. Les sites tunisiens • La Médina de Tunis Fondée il y a plus de 13 siècles, la médina de Tunis est une «ville dans la ville». Elle se déploie sur environ 270 ha de rues tortueuses, de splendides palais, de souks couverts. Elle renferme aussi d'élégantes mosquées érigées en autant de points de repère spirituels et géographiques. La médina est ceinturée de remparts de pierres, véritables forteresses où de nombreuses portes en gardent l'accès. • Carthage La grandiose Carthage, avec sa colline et son bord de mer, rappelle le règne glorieux des conquérants puniques (du IXe siècle av. J.-C. au IIe siècle av. J.-C.), les trois guerres puniques, et la domination romaine (du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle ap. J.-C.). Elle compte plus d'une douzaine de sites d'intérêt. • L'amphithéâtre d'El Jem Le splendide amphithéâtre d'El Jem représente l'une des plus formidables réalisations romaines. Son importance est telle qu'il arrive en troisième place après le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de Capoue. Cet imposant monument de forme elliptique, qui fait 148 m de longueur sur 122 m de largeur, s'élève à une hauteur de 36 m. Ses arcades sont disposées sur trois niveaux, des galeries souterraines et des colonnes. À l'intérieur, quelques escaliers et gradins, dont la hauteur atteignait jadis plus de 30 m et qui pouvaient accueillir plus de 30 000 spectateurs, subsistent encore. • Le site archéologique de Dougga Le site renferme une telle quantité de vestiges magnifiquement conservés que le visiteur pourra facilement passer la journée à errer dans les rues tantôt pavées, tantôt en terre battue. Et dire que le site de Dougga n'a été fouillé qu'à environ 25%! L'antique cité est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis décembre 1997. • Le site archéologique de Kerkouane Le site archéologique de Kerkouane fut repéré en 1952. Il s'étale aujourd'hui entre la Méditerranée et une forêt verdoyante. La singularité de ce site réside dans le fait qu'il renferme les vestiges de la seule civilisation punique. La fondation du site daterait environ du Ve siècle av. J.-C. • La Médina de Sousse Sousse, avec un peu plus de 200.000 habitants, est la troisième ville en importance de la Tunisie. Malgré son caractère résolument moderne, Sousse a su préserver sa médina, qui vaut à elle seule la visite. Les remparts de la médina ont été érigés au cours du IXe siècle, l'année 859 étant inscrite sur le rempart sud. L'enceinte comprend huit portes et s'étire sur 2,25 km. • Le Parc national de l'Ichkeul Situé au sud-ouest de Bizerte, le Parc national de l'Ichkeul s'étend sur 12 600 ha. On y trouve une vaste étendue d'eau, le lac Ichkeul, le djebel Ichkeul (montagne de 511 m d'altitude) ainsi que d'immenses marais. Avec 15 espèces d'orchidées, 180 espèces d'oiseaux, le parc est reconnu à titre de Réserve de la biosphère en plus de faire partie du patrimoine mondial de l'Unesco. • La Médina de Kairouan Bien que de modestes dimensions (140 000 hab.) et isolée au milieu de la plaine aride, Kairouan demeure l'une des villes les plus visitées en Tunisie. Première cité musulmane d'Afrique du Nord, Kairouan compte des dizaines de mosquées dont la Grande Mosquée, véritable chef-d'œuvre architectural. La médina de Kairouan, bien conservée, est un livre ouvert.
